道教源派,始自太上。三代之前,則黃帝問道。廣成子即太上也。及曰生於殷末,仕於周初,在文王時爲柱下史,迨武王時遷藏室史,共所著則道德上下經,其徒則有關、文、莊、列、亢、倉、柏、矩之流,其言則修言治平、富國強平、經世出世之術,互有之矣。見之太史氏曰:『道家者流精神專,一言廣易,操斯可知矣。』故所謂先黃老而後六經。甚則以黃老論於刑名則爲過矣,其曰:『元始靈寶乃混沌之初玄,元始三氣化生,其本則一後之闡。
』化則有祖,天師許真君、葛仙翁、茅真君,諸山之派,世降之久,不究其源,各尊派系。若祖師之曰『正一』,許君之曰『淨明』,仙公之曰『靈寶』,茅君之曰『上清』。此皆設教之異名,其本皆從太上而授凡符𧃆、經教、斎品、道法之傳。雖傳世之久,各尊所聞,增減去取,或有不同中,而源委則一。內而修之,則有內外丹之傳,其見諸經典者,諸子未嘗言之丹砂藥術,其曰:『修練止性命,神氣止說。』自秦漢以來,方士競出,若文成五利之,以金石草木徒殺身取禍,遂世稱方術矣。
外而馳之,則有禱禬祠祝之事,自寇杜葛陸之徒,其說方盛,由後之師匠增損誇誕,奔競聲利,而世曰『異端』矣。然二者太上之初所未彰顯,後之不究其本,不探其源者,流而忘返,眩異失同,則去太上立教之本虛無清靜、無爲不言之妙日遠矣。凡習吾道者,必根據經書探索源流,務歸於正,勿爲邪說淫辭之所汨,遂乃逓相鼓惑,深失祖風。蓋經曰:『虛無自然,道所從出。真一不二,體性湛然。』圓明自足,是開立教之源,以爲入道之本,所宜者務也。
張宇初先追溯道教的源頭,說道門本自太上而來,黃帝問廣成子、老子著《道德經》,以及關尹、文子、莊子、列子等流派,都屬於黃老道家的一條根脈。後世雖分出正一、淨明、靈寶、上清等名稱,各派傳授符籙、經教、齋法、道法也有差異,但根本仍應回到太上立教的虛無清靜、無為自然。內修若只追逐丹藥方術,外用若只誇張祈禱法術,都容易偏離本源;學道者必須根據經書考察源流,不受邪說浮辭迷惑,把圓明自足、真一不二作為入道根本。