經首啟教
原文 77 字爾時元始天尊在大羅天上玉京山中,與諸天上聖、無極聖眾,俱會說法。是時座下,有一真人,名曰天樞,出班俯伏,上白天尊:眾生造業,受諸苦惱,云何救度,使得超脫。
那時,元始天尊安處於最上層的大羅天(道教三十六天中最高層)的玉京山中,與諸天上聖、無極聖眾共會、共同宣說妙法。當時,在天尊座下有一位真人,名叫「天樞」(其名取自北斗第一星之名,暗示三官信仰與北斗信仰的呼應關係),他出列上前,俯伏在地,向元始天尊恭敬稟告說:世間眾生造作種種惡業、承受各式各樣的苦惱,請問天尊要如何救度他們,才能使他們超脫這片苦海、獲得解脫?
- 正統道藏本《太上三元賜福赦罪解厄消災延生保命妙經》(DZ 1442) — 全稱長至 22 字,明清以後民間簡稱『三官經』。經文成書年代學界分歧,任繼愈《道藏提要》定為唐末五代,李養正《道教手冊》定為宋代,Schipper 定為 12–13 世紀。鼎稔採『南宋至元』之保守定年。
- 敦煌寫本中無此經 — 敦煌道經目錄(大淵忍爾編)中無《三官經》獨立寫卷,僅見《三官手書》儀文殘片(如 P.2461),可確證此經成書下限不早於唐末。三官信仰雖古(東漢天師道已有『三官手書』儀),但獨立經本晚出。
- Schipper, Taoist Canon, vol. 3, p.1226 — Schipper 詳考:『此經文體已全為宋代『真經』體(『太上 ... 妙經』格式),且大量採用『元始天尊在大羅天』程式,與唐末五代道經有明顯差距,定為南宋至元之間最為穩妥。』