【隋書·經籍志·道經敘論】
道經者，雲有元始天尊，生於太元之先，稟自然之氣，沖虛凝遠，莫知其極。所以說天地淪壞，劫數終盡，略與佛經同。以為天尊之體，常存不滅。每至天地初開，或在玉京之上，或在窮桑之野，授以秘道，謂之開劫度人。然其開劫非一度矣，故有延康、赤明、龍漢、開皇，是其年號。其間相去經四十一億萬載。所度皆諸天仙上品，有太上老君、太上丈人、天真皇人五方天帝及諸仙官，轉共承受，世人莫之豫也。所說之經，亦稟元一之氣，自然而有，非所造為，亦與天尊常在不滅。
天地不壞，則蘊而莫傳，劫運若開，其文自見。凡八字，盡道體之奧，謂之天書。字方一丈，八角垂芒，光輝照耀，驚心眩目，雖諸天仙，不能省視。天尊之開劫也，乃命天真皇人，改囀天音而辯析之。自天真以下，至於諸仙，輾轉節級，以次相授。諸仙得之，始授世人。然以天尊經歷年載，始一開劫，受法之人，得而寶秘，亦有年限，方始傳授。上品則年久，下品則年近。故今授道者，經四十九年，始得授人。
推其大旨，蓋亦歸於仁愛清靜，積而修習，漸致長生，自然神化，或白日登仙，與道合體。其受道之法，初受《五千文籙》，次受《三洞籙》，次受《洞玄籙》，次受《上清籙》。籙皆素書，紀諸天曹官屬佐吏之名有多少，又有諸符，錯在其間，文章詭怪，世所不識。受者必先潔齋，然後齎金環一，並諸贄幣，以見於師。師受其贄，以籙授之，仍剖金環，各持其半，雲以為約。弟子得籙，緘而佩之。
其潔齋之法，有黃籙、玉籙、金籙、塗炭等齋。為壇三成，每成皆置綿蕝嶠，以為限域。傍各開門，皆有法象。齋者亦有人數之限，以次入於綿蕝之中，魚貫面縛，陳說愆咎，告白神祇，晝夜不息，或一二七日而止。其齋數之外有人者，並在綿蕝之外，謂之齋客，但拜謝而已，不面縛焉。而又有諸消災度厄之法，依陰陽五行數術，推人年命書之，如章表之儀，並具贄幣，燒香陳讀。雲奏上天曹，請為除厄，謂之上章。
夜中於星辰之下，陳設酒脯餅餌幣物，曆祀天皇太一，祀五星列宿，為書如上章之儀以奏之，名之為醮。又以木為印，刻星辰日月於其上，吸氣執之，以印疾病，多有愈者。又能登刀入火而焚敕之，使刃不能割，火不能熱。而又有諸服餌、辟谷、金丹、玉漿、雲英，蠲除滓穢之法，不可殫記。雲自上古黃帝、帝嚳、夏禹之儔，並遇神人，咸受道籙，年代既遠，經史無聞焉。
推尋事蹟，漢時諸子，道書之流有三十七家，大旨皆去健羨，處沖虛而已，無上天官符籙之事。其《黃帝》四篇，《老子》二篇，最得深旨。故言陶弘景者，隱于句容，好陰陽五行，風角星算，修辟穀導引之法，受道經符籙，武帝素與之遊。及禪代之際，弘景取圖讖之文，合成「景梁」字以獻之，由是恩遇甚厚。又撰《登真隱訣》，以證古有神仙之事；又言神丹可成，服之則能長生，與天地永畢。帝令弘景試合神丹，竟不能就，乃言中原隔絕，藥物不精故也。帝以為然，敬之尤甚。
然武帝弱年好事，先受道法，及即位，猶自上章，朝士受道者眾。三吳及邊海之際，信之逾甚。陳武世居吳興，故亦奉焉。後魏之世，嵩山道士寇謙之，自雲嘗遇真人成公興，後遇太上老君，授謙之為天師，而又賜之《雲中音誦科誡》二十卷。又使玉女授其服氣導引之法，遂得辟谷，氣盛體輕，顏色鮮麗。弟子十余人，皆得其術。其後又遇神人李譜，雲是老君玄孫，授其圖籙真經，劾召百神，六十餘卷，及銷煉金丹雲英八石玉漿之法。太武始光之初，奉其書而獻之。
帝使謁者，奉玉帛牲牢，祀嵩嶽，迎致其餘弟子，于代都東南起壇宇，給道士百二十余人，顯揚其法，宣佈天下。太武親備法駕而受符籙焉。自是道業大行，每帝即位，必受符籙，以為故事，刻天尊及諸仙之象而供養焉。遷洛已後，置道場於南郊之傍，方二百步。正月、十月之十五日，並有道士哥人百六人，拜而祠焉。後齊神武帝遷鄴，遂罷之。文襄之世，更置館宇，選其精至者使居焉。後周承魏，崇奉道法，每帝受籙，如魏之舊，尋與佛法俱滅，開皇初又興，高祖雅信佛法，于道士蔑如也。
大業中，道士以術進者甚眾。其所以講經，由以《老子》為本，次講《莊子》及《靈寶》、《升玄》之屬。其餘眾經，或言傳之神人，篇卷非一。自雲天尊姓樂名靜信，例皆淺俗，故世甚疑之。其術業優者，行諸符禁，往往神驗。而金丹玉液長生之事，歷代糜費，不可勝紀，竟無效焉。今考其經目之數，附之於此。
大乘經六百一十七部，二千七十六卷。五百五十八部，一千六百九十七卷，經。五十九部，三百七十九卷，疏。小乘經四百八十七部，八百五十二卷。雜經三百八十部，七百一十六卷。雜經目殘缺，其見數如此。雜疑經一百七十二部，三百三十六卷。大乘律五十二部，九十一卷。小乘律八十部，四百七十二卷。七十七部，四百九十卷，律。二部，二十三卷，講疏。雜律二十七部，四十六卷。大乘論三十五部，一百四十一卷。三十部，九十四卷，論。十五部，四十七卷，疏。
小乘論四十一部，五百六十七卷。二十一部，四百九十一卷，論。十部，七十六卷，講疏。雜論五十一部，四百三十七卷。三十二部，二百九十九卷，論。九部，一百三十八卷，講疏。記二十部，四百六十四卷。
右一千九百五十部，六千一百九十八卷。
【元始天尊與開劫天書】《隋書》這段先依道教自身說法介紹道經來源。道經說有元始天尊，生在太元以前，稟受自然之氣，虛靜深遠，不知其極。天地會敗壞，劫數會終盡，這一點大略與佛經相似；但天尊本體常存不滅。每當天地初開，天尊或在玉京之上，或在窮桑之野，傳授祕道，稱為「開劫度人」。開劫不只一次，所以有延康、赤明、龍漢、開皇等年號，彼此相隔四十一億萬年。能在這些劫中受度的，都是諸天仙上品，如太上老君、太上丈人、天真皇人、五方天帝和諸仙官；
普通世人不能參與。
經文也被說成不是人寫出來的，而是稟受元一之氣自然生成，與天尊一樣常在不滅。天地未壞時，經文隱藏不傳；劫運開啟時，文字自然顯現。最根本的是八個字，盡含道體奧義，稱為天書。這些字方一丈，八角垂芒，光明耀眼，連諸天仙都不能直接審視。天尊開劫時，命天真皇人把天音改轉成人可分辨的言辭，再由天真以下到諸仙層層傳授，最後才授給世人。受法者也要按年限秘藏，上品秘藏年久，下品年限較近；因此當時授道者要經四十九年，才可再授人。
這段保存的是靈寶、上清等道經常見的啟示邏輯：經典不是凡人著作，而是宇宙開劫時自然顯現，再由神仙階級轉譯流傳。
【受籙次第】敘論接著概括道教修行大旨：歸於仁愛清靜，累積修習，可以漸至長生、神化，甚至白日登仙、與道合體。受道有次第：先受《五千文籙》，再受《三洞籙》，再受《洞玄籙》，再受《上清籙》。這些籙用素書寫成，記載諸天曹府官屬、佐吏名號，數量有多有少，中間還夾雜符文，文字詭怪，世人不能識別。受籙者要先潔齋，再帶金環一枚和各種贄幣去見師。老師收下贄禮，把籙授給弟子，再剖開金環，師徒各持一半，作為盟約。弟子得籙後，把籙封緘佩帶。
這裡呈現的是道教教團的入門制度：經籙、齋戒、師承、贄禮、盟約和佩籙共同構成受法身份。
【齋、章、醮與術法】潔齋的種類有黃籙、玉籙、金籙、塗炭等。設壇三成，每成以綿蕝為界，旁邊開門，各有法象。齋者按人數依次入界內，像魚貫而行，面縛陳說過失，向神祇告白，晝夜不息，一七日或二七日才停止。超出齋數的人在界外，稱為齋客，只能拜謝，不面縛。這是公開懺罪、告神與分層參與的齋法敘述。
又有消災度厄法，按陰陽五行和數術推算人的年命，寫成類似章表的文書，備贄幣，焚香陳讀，說是奏上天曹，請求除厄，稱為上章。夜間在星辰之下設酒脯、餅餌、幣物，逐一祭天皇太一、五星列宿，也寫文奏告，稱為醮。還有木印刻星辰日月，吸氣持印來按疾病，據說多有痊癒；又能登刀入火，靠焚敕使刀刃不割、火不覺熱；還有服餌、辟穀、金丹、玉漿、雲英等去除身中滓穢的方法。
敘論把這些名目如實列出，但用「不可殫記」收束，並指出其傳說上推黃帝、帝嚳、夏禹等古帝受道籙，經史卻沒有記載，暗含史家審核態度。
【早期道書與六朝道教】《隋書》接著用史家角度追查事跡。漢代諸子和道書之流有三十七家，大意多是去除貪欲、處於沖虛而已，並沒有上天官府符籙等事。其中《黃帝》四篇、《老子》二篇最得深旨。這是在區分早期黃老、老莊之學與後來三洞符籙道教：前者重清虛無欲，後者才出現天官、符籙、齋醮、長生術法等複雜制度。
陶弘景部分說，他隱居句容，喜陰陽五行、風角星算，修辟穀導引，受道經符籙。梁武帝與他交遊，禪代之際，他取圖讖文字合成「景梁」二字獻給武帝，因此受到厚遇。他撰《登真隱訣》證明古有神仙，又說神丹可成，服後長生，與天地長存。武帝命他試煉神丹，但終不能成，他便說中原隔絕、藥物不精，武帝仍相信他。敘論也說梁武帝年輕時好道，即位後仍上章，朝士受道者眾；三吳與海邊一帶信奉尤其深。陳武帝世居吳興，所以也奉道。
這段把江南士族、梁陳政治與上清、符籙、圖讖、煉丹傳統放在同一脈絡中。
【寇謙之與北魏受籙】北魏部分記嵩山道士寇謙之。他自稱遇真人成公興，又遇太上老君，受命為天師，並得《雲中音誦科誡》二十卷；玉女又授服氣導引法，使他辟穀、氣盛體輕、顏色鮮麗，弟子也得其術。後來他又遇神人李譜，自稱老君玄孫，授圖籙真經、劾召百神之法六十餘卷，以及煉金丹、雲英、八石、玉漿之法。太武帝始光初，寇謙之獻書，皇帝派使者以玉帛牲牢祭嵩嶽，迎其弟子，在代都東南建壇宇，供給道士一百二十餘人，宣揚其法於天下，太武帝也親備法駕受符籙。
從此北魏道業大行，每位皇帝即位都要受符籙，成為制度；又刻天尊和諸仙像供養。遷洛後，在南郊旁置道場，正月、十月十五日都有道士百餘人拜祠。後齊神武遷鄴後罷廢，文襄時又置館宇，選精進者居住。後周承魏，也崇奉道法，皇帝受籙如魏舊制，後來與佛法一起廢滅；隋開皇初又興，但高祖偏信佛法，輕視道士。大業年間，以術進用的道士很多，講經以《老子》為本，其次講《莊子》《靈寶》《升玄》等。
其他眾經多說傳自神人，篇卷很多，甚至說天尊姓樂名靜信，文字淺俗，所以世人很懷疑。這一段用北魏至隋的制度史，說明道教從個人啟示進入皇帝受籙和國家道場。
【史家總評與經目】敘論最後給出評價：道士中術業高明者，行符禁往往有神驗；但金丹、玉液、長生之事，歷代耗費無數，終究沒有實效。這是《隋書》的典型立場：承認某些符禁、醫療、祈禳有可觀察的效驗，卻否定長生煉丹的根本承諾。隨後說「今考其經目之數，附之於此」，轉入經籍志編目，把佛道經論、律、疏、記等部類列出部數與卷數。這裡雖混列佛典數目，但就編目意識而言，重點是正史不只評價道教，也把它作為可分類、可登錄、可統計的文獻群處理。
整段讀下來，可見三層結構：第一層是道教自述，強調元始天尊、開劫天書、神仙轉授；第二層是制度描寫，說明受籙、齋、上章、醮、符禁、服餌等實際操作；第三層是史家判斷，把早期黃老、江南陶弘景、北魏寇謙之、隋代道士講經和經目卷數串起來，既保存資料，也不完全接受其神仙長生說。