第 1 章原文 184 字
原文184 字
神仙之道，以長生為本，長生之要，以養氣為先。夫氣受之於天地，和之於陰陽。陰陽神虛謂之心，心主晝夜寤寐，謂之魂魄。如此人之身，大率不遠乎神仙之道。天隱子吾不知其何許人，著書八篇，包括秘妙，殆非人間所能力學。觀夫修煉形氣，養和心虛，歸根契於伯陽，遺照齊於莊叟，長生久視，無出是書。承禎服習道風，惜乎世人夭促真壽，思欲傳之同誌，使簡易而行。信哉！自伯陽而來，唯天隱子而已矣。
白話 · CC0284 字
這篇序文短而取徑分明，重點在說明《天隱子》何以值得傳世。司馬承禎先以「神仙之道，以長生為本；長生之要，以養氣為先」總攝全書旨趣，再由氣、陰陽、心、魂魄推到人身本不遠於神仙之道，將修養論安置在簡要的人身結構中。對作者，序中只說「吾不知其何許人」，不強補籍貫事跡，反而把注意力放在書本身：八篇包括秘妙，修煉形氣、養和心虛，與伯陽、莊叟相契。這種寫法頗見道書序文的尺度，一方面承認作者不可考，一方面以內容旨歸判斷其價值。
末云自己服習道風，憐世人真壽夭促，欲傳之同志，使其簡易可行，說明此序不是炫示秘傳，而是為一部小書提出流通理由：義理高而方法約，故可保存、可誦習、可傳同好。