卷十二 辨問
原文 3318 字或問曰：“若仙必可得，聖人已修之矣，而周孔不為之者，是無此道可知也。”
抱朴子答曰：“夫聖人不必仙，仙人不必聖。聖人受命，不值長生之道，但自欲除殘去賊，夷險平暴，制禮作樂，著法垂教，移不正之風，易流遁之俗，匡將危之主，扶亡徵之國，刊詩書，撰河洛，著經誥，和雅頌，訓童蒙，應聘諸國，突無凝煙，席不暇暖。其事則鞅掌罔極，窮年無已，亦焉能閉聰掩明，內視反聽，呼吸導引，長齋久潔，入室煉形，登山采藥，數息思神，斷穀清哉？至於仙者，唯須篤志至信，勤而不怠，能恬能靜，便可得之，不待多才也。有入俗之高真，乃為道者之重累也。
得合一大藥，知守一養神之要，則長生久視，豈若聖人所修為者云云之無限乎？且夫俗所謂聖人者，皆治世之聖人，非得道之聖人，得道之聖人，則黃老是也。治世之聖人，則周孔是也。黃帝先治世而後登仙，此是偶有能兼之才者也。古之帝王，刻於泰山，可省讀者七十二家，其餘磨滅者，不可勝數，而獨記黃帝仙者，其審然可知也。
世人以人所尤長，眾所不及者，便謂之聖。故善圍棋之無比者，則謂之棋聖，故嚴子卿馬綏明於今有棋聖之名焉。善史書之絕時者，則謂之書聖，故皇象胡昭於今有書聖之名焉。善圖畫之過人者，則謂之畫聖，故衛協張墨於今有畫聖之名焉。善刻削之尤巧者，則謂之木聖，故張衡馬鈞於今有木聖之名焉。故孟子謂伯夷，清之聖者也；柳下惠，和之聖者也；伊尹，任之聖者也。吾試演而論之，則聖非一事。夫班輸倕狄，機械之聖也；附扁和緩，治疾之聖也；子韋甘均，占候之聖也；
史蘇辛廖，卜筮之聖也；夏育杜回，筋力之聖也；荊軻聶政，勇敢之聖也，飛廉誇父，輕速之聖也；子野延州，知音之聖也；孫吳韓白，用兵之聖也。聖者，人事之極號也，不獨於文學而已矣。莊周雲：盜有聖人之道五焉。妄意而知人之藏者，明也；先入而不疑者，勇也；後出而不懼者，義也；知可否之宜者，知也；分財均同者，仁也。不得此道而成天下大盜者，未之有也。”
或曰：“聖人之道，不得枝分葉散，必總而兼之，然後為聖。”
餘答之曰：“孔子門徒，達者七十二，而各得聖人之一體，是聖事有剖判也。又雲：顏淵具體而微，是聖事有厚薄也。又易曰：有聖人之道四焉，以言者尚其辭，以動者尚其變，以制器者尚其象，以卜筮者尚其占。此則聖道可分之明證也。何為善於道德以致神仙者，獨不可謂之為得道之聖？苟不有得道之聖，則周孔不得為治世之聖乎？既非一矣，何以當責使相兼乎？按仙經以為諸得仙者，皆其受命偶值神仙之氣，自然所稟。
故胞胎之中，已含通道之性，及其有識，則心好其事，必遭明師而得其法，不然，則不信不求，求亦不得也。玉鈐經主命原曰：人之吉凶，制在結胎受氣之日，皆上得列宿之精。其值聖宿則聖，值賢宿則賢，值文宿則文，值武宿則武，值貴宿則貴，值富宿則富，值賤宿則賤，值貧宿則貧，值壽宿則壽，值仙宿則仙。
又有神仙聖人之宿，有治世聖人之宿，有兼二聖之宿，有貴而不富之宿，有富而不貴之宿，有兼富貴之宿，有先富後貧之宿，有先貴後賤之宿，有兼貧賤之宿，有富貴不終之宿，有忠孝之宿，有兇惡之宿。如此不可具載，其較略如此。為人生本有定命，張車子之說是也。苟不受神仙之命，則必無好仙之心，未有心不好之而求其事者也，未有不求而得之者也。
自古至今，有高才明達，而不信有仙者，有平平許人學而得仙者，甲雖多所鑒識而或蔽於仙，乙則多所不通而偏達其理，此豈非天命之所使然乎？
夫道家寶秘仙術，弟子之中，尤尚簡擇，至精彌久，然後告之以要訣，況於世人，幸自不信不求，何為當強以語之邪？既不能化令信之，又將招嗤速謗。故得道之士，所以與世人異路而行，異處而止，言不欲與之交，身不欲與之雜。隔千里，猶恐不足以遠煩勞之攻；絕軌跡，猶恐不足以免毀辱之醜。貴不足以誘之，富不足以移之，何肯當自衒於俗士，言我有仙法乎？此蓋周孔所以無緣而知仙道也。且夫周孔，蓋是高才大學之深遠者耳，小小之伎，猶多不閑。
使之跳丸弄劍，逾鋒投狹，履登幢，擿盤緣案，跟掛萬仞之峻峭，游泳呂梁之不測，手扛千鈞，足躡驚飆，暴虎檻豹，攬飛捷矢，凡人為之，而周孔不能，況過於此者乎？他人之所念慮，蚤虱之所首向，隔牆之朱紫，林下之草芥，匣匱之書籍，地中之寶藏，豐林邃藪之鳥獸，重淵洪潭之魚鱉，令周孔委曲其采色，分別其物名，經列其多少，審實其有無，未必能盡知，況於遠此者乎？聖人不食則饑，不飲則渴，灼之則熱，凍之則寒，撻之則痛，刃之則傷，歲久則老矣，損傷則病矣，氣絕則死矣。
此是其所與凡人無異者甚多，而其所以不同者至少矣。所以過絕人者，唯在於才長思遠，口給筆高，德全行潔，強訓博聞之事耳，亦安能無事不兼邪？既已著作典謨，安上治民，複欲使之兩知仙道，長生不死，以此責聖人，何其多乎？吾聞至言逆俗耳，真語必違眾，儒士卒覽吾此書者，必謂吾非毀聖人。吾豈然哉？但欲盡物理耳，理盡事窮，則似於謗訕周孔矣。世人謂聖人從天而墜，神靈之物，無所不知，無所不能。甚於服畏其名，不敢複料之以事，謂為聖人所不為，則人無複能之者也；
聖人所不知，則人無複知之者也，不可笑哉？今具以近事校之，想可以悟也。完山之鳥，賣生送死之聲，孔子不知之，便可複謂顏回只可偏解之乎？聞太山婦人之哭，問之，乃知虎食其家三人，又不知此婦人何以不徙去之意，須答乃悟。見羅雀者純得黃口，不辨其意，問之乃覺。及欲葬母，不知父墓所在，須人語之，既定墓崩，又不知之，弟子誥之，乃泫然流涕。又疑顏淵之盜食，乃假言欲祭先人，卜掇塵之虛偽。廄焚，又不知傷人馬否。顏淵後，便謂之已死。
又周流七十餘國，而不能逆知人之必不用之也，而棲棲遑遑，席不暇溫。又不知匡人當圍之，而由其途。問老子以古禮，禮有所不解也。問郯子以鳥官，官有所不識也。行不知津，而使人問之，又不知所問之人，必譏之而不告其路，若爾可知不問也。下車逐歌鳳者，而不知彼之不住也。見南子而不知其無益也。諸若此類，不可具舉，但不知仙法，何足怪哉？又俗儒雲：聖人所不能，則餘人皆不能。
則宕人水居，梁母火化，伯子耐至熱，仲都堪酷寒，左慈兵解而不死，甘始休糧以經歲，範軼見斫而不入，鱉令流屍而更生，少千執百鬼，長房縮地脈，仲甫假形於晨鳧，張楷吹噓起雲霧，未聞周孔能為斯事也。”
俗人或曰：“周孔皆能為此，但不為耳。”
吾答之曰：“必不求之於明文，而指之以空言者，吾便可謂周孔能振翮翻飛，翱翔八極，興雲致雨，移山拔井，但不為耳。一不以記籍見事為據者，複何限哉？必若所雲者，吾亦可以言周孔皆已昇仙，但以此法不可以訓世，恐人皆知不死之可得，皆必悉委供養，廢進宦而登危浮深，以修斯道，是為家無複子孫，國無複臣吏，忠孝並喪，大倫必亂，故周孔密自為之，而秘不告人，外讬終亡之形，內有上仙之實。如此，則子亦將何以難吾乎？亦又未必不然也。
靈寶經有正機平衡飛龜授袟凡三篇，皆仙術也。吳王伐石以治宮室，而於合石之中，得紫文金簡之書，不能讀之，使使者持以問仲尼，而欺仲尼曰：‘吳王閒居，有赤雀銜書以置殿上，不知其義，故遠諮呈。’仲尼以視之，曰：‘此乃靈寶之方，長生之法，禹之所服，隱在水邦，年齊天地，朝於紫庭者也。禹將仙化，封之名山石函之中，乃今赤雀銜之，殆天授也。’以此論之是夏禹不死也，而仲尼又知之；安知仲尼不皆密修其道乎？正複使聖人不為此事，未可謂無其效也。
人所好惡，各各不同，諭之以面，豈不信哉？誠合其意，雖小必為也；不合其神，雖大不學也。好苦憎甘，既皆有矣，嗜利棄義，亦無數焉。‘聖人之大寶曰位，何以聚人曰財。’又曰：‘富與貴，是人之所欲’，而昔已有禪之以帝王之位而不用，委之以四海之富而不願，蔑三九之官，背玉帛之聘，遂山林之高潔，甘魚釣之陋業者，蓋不可勝數耳。又曰：‘男女飲食，人之大欲存焉。’是以好色不可諫，甘旨可忘憂。
昔有絕穀棄美，不畜妻妾，超然獨往，浩然得意，顧影含歡，漱流忘味者，又難勝記也。人情莫不愛紅顏豔姿，輕體柔身，而黃帝逑篤醜之嫫母，陳侯憐可憎之敦洽。人鼻無不樂香，故流黃郁金、芝蘭蘇合、玄膽素膠、江離揭車、春蕙秋蘭，價同瓊瑤，而海上之女，逐酷臭之夫，隨之不止。周文嗜不美之菹，不以易太牢之滋味。魏明好椎鑿之聲，不以易絲竹之和音。人各有意，安可求此以同彼乎？周孔自偶，不信仙道，日月有所不照，聖人有所不知，豈可以聖人所不為，便雲天下無仙！
是責三光不照覆盆之內也。”
有人問：如果仙道一定可以求得，聖人早就修它了；周公、孔子不修仙，可知沒有這條道。抱朴子回答：聖人不一定是仙人，仙人也不一定是聖人。聖人受命時，未必正遇長生之道；他們只是想除殘去賊、平定險暴、制禮作樂、立法垂教、移風易俗、扶危國、輔危主，編詩書、撰河洛、作經誥、和雅頌、教童蒙、應聘諸國，忙到煙囪未黑、席子未暖，事務無窮，終年不止。這樣的人哪裡還能閉耳掩目、內視反聽、呼吸導引、長齋久潔、入室煉形、登山採藥、數息思神、斷穀清齋？
至於求仙，只須志向篤定、信心至誠，勤而不怠，能恬淡能安靜，就可以求得，不必等待多才。若有入世的高真，反而成為修道人的重累。只要能合一種大藥，知道守一養神的要點，就可長生久視，哪像聖人所做的經世事業那樣無限？世俗所謂聖人，多是治世聖人，不是得道聖人。得道聖人是黃帝、老子；治世聖人是周公、孔子。黃帝先治世而後登仙，是偶然能兼具二者的人。古帝王刻石泰山，可讀者七十二家，其餘磨滅者不可勝數，唯獨記黃帝成仙，足見此事可信。
世人把某一方面特別高明、眾人不及者就稱為聖：圍棋無比稱棋聖，書法絕世稱書聖，圖畫過人稱畫聖，刻削機巧稱木聖。孟子也說伯夷是清之聖，柳下惠是和之聖，伊尹是任之聖。抱朴子再推論：班輸、倕狄是機械之聖，俞跗、扁鵲、和緩是治疾之聖，子韋、甘均是占候之聖，史蘇、辛廖是卜筮之聖，夏育、杜回是筋力之聖，荊軻、聶政是勇敢之聖，飛廉、夸父是輕速之聖，子野、延州是知音之聖，孫武、吳起、韓信、白起是用兵之聖。聖只是人事達到極致的稱號，並非只限文學禮教。
《莊子》甚至說大盜也有五種聖人之道：能猜中收藏處是明，先入不疑是勇，後出不懼是義，知可不可是知，分財平均是仁；沒有這五道而能成大盜者，未曾有過。
有人說：聖人之道不能枝分葉散，必須總體兼備，才叫聖。抱朴子回答：孔子門徒通達者七十二人，各得聖人一體，可見聖事本可剖判。又說顏淵「具體而微」，可見聖事有厚薄。《易》說聖人之道有四：以言者尚辭，以動者尚變，以制器者尚象，以卜筮者尚占，這就是聖道可分的明證。那麼，善於道德而達到神仙的人，為何不能稱為得道之聖？若沒有得道之聖，周孔也不該稱治世之聖。既然不是同一類，為何責備他們必須相兼？
仙經認為，得仙者都是受命時偶然值遇神仙之氣，自然稟受；在胞胎中已含通道之性，等有知識後，心中自然喜好此事，必會遇明師而得法。不然就不信、不求，求也不得。《玉鈐經》說，人的吉凶取決於結胎受氣之日，皆上得列宿之精。值聖宿則聖，值賢宿則賢，值文宿則文，值武宿則武，值貴宿則貴，值富宿則富，值賤宿則賤，值貧宿則貧，值壽宿則壽，值仙宿則仙。又有神仙聖人之宿、治世聖人之宿、兼二聖之宿，以及富貴貧賤忠孝兇惡等宿，不能全載，大略如此。人生本有定命；
若不受神仙之命，就必無好仙之心，沒有心中不喜卻去求其事者，也沒有不求而得者。自古至今，有高才明達卻不信仙者，也有平常人學而得仙者；甲見識多卻偏偏蔽於仙道，乙多事不通卻偏偏通達仙理，這難道不是天命使然？
道家珍秘仙術，連弟子中都特別選擇，要精誠長久，才告以要訣；何況世人本來不信不求，為何要強告訴他？既不能使他相信，還會招致譏笑毀謗。所以得道之士與世人異路而行、異處而止，言語不想和他們交往，身體不想和他們混雜。相隔千里，還怕不夠遠離煩勞攻逼；斷絕蹤跡，還怕不夠免於毀辱。富貴不足以誘惑他們，他們又怎肯對俗士自我炫耀說我有仙法？這大概就是周孔無緣知道仙道的原因。
再說，周孔只是高才博學中深遠者而已，小小技藝還多有不熟。讓他們跳丸弄劍、走鋒履險、登竿緣案、掛足萬仞高崖、游呂梁深水、手舉千鈞、足踏疾風、徒手搏虎豹、接飛箭，這些凡人尚有人能做，而周孔不能，更何況超過這些的仙術？別人所念慮、蚤虱頭向、牆外朱紫、林下草芥、匣中書籍、地下寶藏、深林鳥獸、重淵魚鱉，若要周孔細辨其色名多少、審其有無，也未必能全知，更何況更遠的玄事？
聖人不吃會餓，不喝會渴，火灼會熱，寒凍會冷，鞭打會痛，刀割會傷，年久會老，受損會病，氣絕會死；他們與凡人相同處很多，不同處很少。超過常人的地方，只在才長思遠、口才文章高明、德行完整、訓導有力、博聞強記而已，怎能無事不兼？既已作典謨、安上治民，還要責使他們又知仙道、又長生不死，要求太多了。
抱朴子預料儒士讀到這裡，會說他毀謗聖人；他說自己不是如此，只是要窮盡事理。事理說到盡處，便似乎像譏刺周孔。世人把聖人看成從天而降的神靈之物，無所不知、無所不能，畏服其名，不敢用事情衡量他；以為聖人不做，別人就不能做；聖人不知道，別人就不能知道，這很可笑。近事可以使人醒悟：完山鳥「賣生送死」之聲，孔子不知道，難道顏回就不能偏知？孔子聽泰山婦人哭，問後才知其家三人被虎吃，又不知她為何不遷，須她回答才悟。
見捕雀者只得黃口雛鳥，不懂其意，問後才明白。想葬母時不知父墓所在，須人告知；墓定後崩，又不知，弟子告訴才流淚。又曾懷疑顏淵偷吃，假稱要祭先人來試探飯上塵土之事。馬廄失火，也不知是否傷人馬。顏淵病重，就以為已死。周遊七十餘國，不能預知人家必不用他，席不暇暖；不知道匡人會圍他而走那條路。問老子古禮，是禮有所不解；問郯子鳥官，是官制有所不識；行路不知渡口，使人去問，又不知所問之人會譏笑而不告路。下車追唱鳳歌的人，不知那人不會停留；
見南子，也不知毫無益處。類似事情很多，既然如此，不知仙法有什麼奇怪？
俗儒說，聖人不能的事，其他人也不能。抱朴子反問：宕人能水居，梁母能火化，伯子能耐酷熱，仲都能忍嚴寒，左慈兵解不死，甘始休糧經年，范軼被斫而刀不入，鱉令流屍而復生，少千役使百鬼，費長房能縮地脈，仲甫能假形為晨鳧，張楷能吹氣起雲霧，未聽說周孔能做這些事。
俗人又說：周孔都能做，只是不做罷了。抱朴子答：若不求明文證據，只用空話指定，那我也可以說周孔能振翅飛翔八極、興雲致雨、移山拔井，只是不做罷了。若不以記籍見事為憑，還有什麼限制？照這種說法，我也可以說周孔其實都已升仙，只是因仙法不可拿來教世，怕人人知道不死可得後，都放棄供養、仕宦，去登危浮深修此道，導致家無子孫、國無臣吏、忠孝喪失、大倫必亂，所以周孔秘密自修而不告人，外託死亡之形，內有上仙之實。這樣，你又怎能反駁我？也未必一定不是如此。
抱朴子還舉《靈寶經》事例：其中有正機、平衡、飛龜授袟三篇，都是仙術。吳王開石治宮室，在合石中得紫文金簡書，不能讀，派使者問孔子，卻謊稱赤雀銜書放在殿上。孔子看後說，這是靈寶之方、長生之法，禹所服用，隱在水邦，年壽與天地齊，朝於紫庭；禹將仙化時把它封在名山石函中，如今赤雀銜來，大概是天授。由此看來，夏禹不死，而孔子又知道此事；怎知孔子不曾秘密修道？即使聖人真不做，也不能說仙道無效。
人的好惡各不相同。合其心意，小事也必做；不合其精神，大事也不學。有人好苦憎甘，有人嗜利棄義。《易》說聖人大寶曰位，又說聚人曰財；孔子也說富與貴是人所欲。但古來有把帝王之位讓給他而不用、把四海之富委給他而不願的人，輕三公九卿之官，背玉帛聘召，追求山林高潔，甘於釣魚陋業者，不可勝數。男女飲食是人之大欲，但也有人絕穀棄美、不蓄妻妾，超然獨往、浩然得意，顧影自樂，漱流忘味，難以盡記。人情多愛美色香氣，但黃帝娶貌醜的嫫母，陳侯喜愛可憎的敦洽；
世人愛香，海上女子卻追逐酷臭之夫；周文王喜食不好吃的醃菜，魏明帝喜歡椎鑿聲勝過絲竹。人各有意，不能用此人之好要求彼人相同。周孔只是偶然不信仙道；日月也有所不照，聖人也有所不知，怎能因聖人不做，就說天下無仙？這等於責備日月不能照到倒扣盆子裡。