卷十三 極言
原文 4003 字或問曰：“古之仙人者，皆由學以得之，將特稟異氣耶？”抱朴子答曰：“是何言歟？彼莫不負笈隨師，積其功勤，蒙霜冒險，櫛風沐雨，而躬親灑掃，契闊勞藝，始見之以信行，終被試以危困，性篤行貞，心無怨貳，乃得升堂以入於室。或有怠厭而中止，或有怨恚而造退，或有誘於榮利，而還修流俗之事，或有敗於邪說，而失其淡泊之志，或朝為而夕欲其成，或坐修而立望其效。若夫睹財色而心不戰，聞俗言而志不沮者，萬夫之中，有一人為多矣。故為者如牛毛，獲者如麟角也。
夫彀勁弩者，效力於發箭；涉大川者，保全於既濟；井不達泉，則猶不掘也；一步未至，則猶不往也。修塗之累，非移晷所臻；淩霄之高，非一簣之積。然升峻者患於垂上而力不足，為道者病於方成而志不遂。千倉萬箱，非一耕所得；幹天之木，非旬日所長；不測之淵，起於汀瀅；陶朱之資，必積百千。若乃人退己進，陰子所以窮至道也。敬卒若始，羨門所以致雲龍也。我志誠堅，彼何人哉？”
抱朴子曰：“俗民既不能生生，而務所以煞生。夫有盡之物，不能給無已之耗；江河之流，不能盈無底之器也。凡人利入少而費用多者，猶不供也，況無錙銖之來，而有千百之往乎？人無少長，莫不有疾，但輕重言之耳。而受氣各有多少，多者其盡遲，少者其竭速。其知道者補而救之，必先複故，然後方求量表之益。若令服食終日，則肉飛骨騰，導引改朔，則羽翮參差，則世閒無不通道之民也。患乎升勺之利未堅，而鍾石之費相尋，根柢之據未極，而冰霜之毒交攻。
不知過之在己，而反雲道之無益，故捐丸散而罷吐納矣。故曰非長生難也，聞道難也；非聞道難也，行之難也；非行之難也，終之難也。良匠能與人規矩，不能使人必巧也。明師能授人方書，不能使人必為也。夫修道猶如播穀也，成之猶收積也。厥田雖沃，水澤雖美，而為之失天時，耕鋤又不至，登稼被壟，不穫不刈，頃畝雖多，猶無獲也。凡夫不徒不知益之為益也，又不知損之為損也，夫損易知而速焉，益難知而遲焉，人尚不悟其易，安能識其難哉？
夫損之者如燈火之消脂，莫之見也，而忽盡矣。益之者如苗禾之播殖，莫之覺也，而忽茂矣。故治身養性，務謹其細，不可以小益為不平而不修，不可以小損為無傷而不防。凡聚小所以就大，積一所以至億也。若能愛之於微，成之於著，則幾乎知道矣。”
或問曰：“古者豈有無所施行，而偶自長生者乎？”抱朴子答曰：“無也。或隨明師，積功累勤，便得賜以合成之藥。或受秘方，自行治作，事不接於世，言不累於俗，而記著者止存其姓名，而不能具知其所以得仙者，故闕如也。昔黃帝生而能言，役使百靈，可謂天授自然之體者也，猶複不能端坐而得道。
故陟王屋而受丹經，到鼎湖而飛流珠，登崆峒而問廣成，之具茨而事大隗，適東岱而奉中黃，入金穀而諮涓子，道養則資玄素二女，精推步則訪山稽力牧，講占候則詢風後，著體診則受雷岐，審攻戰則納五音之策，窮神奸則記白澤之辭，相地理則書青烏之說，救傷殘則綴金冶之術。故能畢該秘要，窮道盡真，遂昇龍以高躋，與天地乎罔極也。然按神仙經，皆雲黃帝及老子奉事太乙元君以受要訣，況乎不逮彼二君者，安有自得仙度世者乎？未之聞也。”
或曰：“黃帝審仙者，橋山之塚，又何為乎？”抱朴子答曰：“按荊山經及龍首記，皆雲黃帝服神丹之後，龍來迎之，群臣追慕，靡所措思，或取其幾杖，立廟而祭之；或取其衣冠，葬而守之。列仙傳雲：黃帝自擇亡日，七十日去，七十日還，葬於橋山，山陵忽崩，墓空無屍，但劍舄在焉。此諸說雖異，要於為仙也。言黃帝仙者，見於道書及百家之說者甚多，而儒家不肯長奇怪，開異塗，務於禮教，而神仙之事，不可以訓俗，故雲其死，以杜民心耳。
朱邑欒巴于公，有功惠於民，百姓皆生為之立廟祠。又古者盛德之人，身沒之後，臣子刊其勳績於不朽之器。而今世君長遷轉，吏民思戀，而樹德頌之碑者，往往有焉，此亦黃帝有廟墓之類也，豈足以證其必死哉？”
或人問曰：“彭祖八百，安期三千，斯壽之過人矣。若果有不死之道，被何不遂仙乎？豈非稟命受氣，自有脩短，而彼偶得其多，理不可延，故不免於彫隕哉？”抱朴子答曰：“按彭祖經雲，其自帝嚳佐堯，曆夏至殷為大夫，殷王遣采女從受房中之術，行之有效，欲殺彭祖，以絕其道，彭祖覺焉而逃去。去時年七八百餘，非為死也。黃石公記雲：彭祖去後七十餘年，門人於流沙之西見之，非死明矣。
又彭祖之弟子，青衣烏公、黑穴公、秀眉公、白兔公子、離婁公、太足君、高丘子、不肯來七八人，皆歷數百歲，在殷而各仙去，況彭祖何肯死哉？又劉向所記列仙傳亦言彭祖是仙人也。又安期先生者，賣藥於海邊，琅琊人傳世見之，計已千年。秦始皇請與語，三日三夜。其言高，其旨遠，博而有證，始皇異之，乃賜之金璧，可直數千萬，安期受而置之於阜鄉亭，以赤玉舄一量為報，留書曰，複數千載，求我於蓬萊山。如此，是為見始皇時已千歲矣，非為死也。
又始皇剛暴而驁很，最是天下之不應信神仙者。又不中以不然之言答對之者也。至於問安期以長生之事，安期答之允當，始皇惺悟，信世閒之必有仙道，既厚惠遺，又甘心欲學不死之事，但自無明師也，而為盧敖徐福輩所欺弄，故不能得耳。向使安期先生言無符據，三日三夜之中，足以窮屈，則始皇必將烹煮屠戮，不免鼎俎之禍，其厚惠安可得乎？”
或問曰：“世有服食藥物，行氣導引，不免死者，何也？”抱朴子答曰：“不得金丹，但服草木之藥及修小術者，可以延年遲死耳，不得仙也。或但知服草藥，而不知還年之要術，則終無久生之理也。或不曉帶神符，行禁戒，思身神，守真一，則止可令內疾不起，風濕不犯耳。若卒有惡鬼強邪，山精水毒害之，則便死也。或不得入山之法，令山神為之作禍，則妖鬼試之，猛獸傷之，溪毒擊之，蛇蝮螫之，致多死事，非一條也。或修道晚暮，而先自損傷已深，難可補複。
補複之益，未得根據，而疾隨複作，所以剋伐之事，亦何緣得長生哉？或年老為道而得仙者，或年少為道而不成者，何哉？彼雖年老而受氣本多，受氣本多則傷損薄，傷損薄則易養，易養故得仙也。此雖年少而受氣本少，受氣本少則傷深，傷深則難救，難救故不成仙也。夫木槿楊柳，斷殖之更生，倒之亦生，橫之亦生。生之易者，莫過斯木也。然埋之既淺，又未得久，乍刻乍剝，或搖或拔，雖壅以膏壤，浸以春澤，猶不脫於枯瘁者，以其根荄不固，不暇吐其萌芽，津液不得遂結其生氣也。
人生之為體，易傷難養，方之二木，不及遠矣。而所以攻毀之者，過於刻剝，劇乎搖拔也。濟之者鮮，壞之者眾，死其宜也。夫吐故納新者，因氣以長氣，而氣大衰者則難長也。服食藥物者，因血以益血，而血垂竭者則難益也。夫賓士而喘逆，或欬或滿，用力役體，汲汲短乏者，氣損之候也。面無光色，皮膚枯臘，唇焦脈白，腠理萎瘁者，血減之證也。二證既衰於外，則靈根亦凋於中矣。如此，則不得上藥，不能救也。凡為道而不成，營生而得死者，其人非不有氣血也。
然身中之所以為氣為血者，根源已喪，但餘其枝流也。譬猶入水之燼，火滅而煙不即息；既斷之木，柯葉猶生。二者非不有煙，非不有葉，而其所以為煙為葉者，已先亡矣。世人以覺病之日，始作為疾，猶以氣絕之日，為身喪之候也。唯怨風冷與暑濕，不知風冷暑濕，不能傷壯實之人也，徒患體虛氣少者，不能堪之，故為所中耳。
何以較之，設有數人，年紀老壯既同，服食厚薄又等，俱造沙漠之地，並冒嚴寒之夜，素雪墮於上，玄冰結於下，寒風摧條而宵駭，欬唾凝沍於唇吻，則其中將有獨中冷者，而不必盡病也。非冷氣之有偏，蓋人體有不耐者耳。故俱食一物，或獨以結病者，非此物之有偏毒也。鈞器齊飲，而或醒或醉者，非酒勢之有彼此也。同冒炎暑，而或獨以暍死者，非天熱之有公私也。齊服一藥，而或昏瞑煩悶者，非毒烈之有愛憎也。是以沖風赴林，而枯柯先摧；洪濤淩崖，而拆隙首頹；
烈火燎原，而燥卉前焚；龍碗墜地，而脆者獨破。由茲以觀，則人之無道，體已素病，因風寒暑濕者以發之耳。苟能令正氣不衰，形神相衛，莫能傷也。凡為道者，常患於晚，不患於早也。恃年紀之少壯，體力之方剛者，自役過差，百病兼結，命危朝露，不得大藥，但服草木，可以差於常人，不能延其大限也。故仙經曰：養生以不傷為本。此要言也。神農曰：百病不愈，安得長生？信哉斯言也。”
或問曰：“所謂傷之者，豈非淫欲之閒乎？”抱朴子曰：“亦何獨斯哉？然長生之要，在乎還年之道。上士知之，可以延年除病；其次不以自伐者也。若年尚少壯而知還年，服陰丹以補腦，采玉液於長穀者，不服藥物，亦不失三百歲也，但不得仙耳。不得其術者，古人方之於冰杯之盛湯，羽苞之蓄火也。且又才所不逮，而困思之，傷也；力所不勝，而強舉之，傷也；悲哀憔悴，傷也；喜樂過差，傷也；汲汲所欲，傷也；久談言笑，傷也；寢息失時，傷也；挽弓引弩，傷也；沈醉嘔吐，傷也；
飽食即臥，傷也；跳走喘乏，傷也；歡呼哭泣，傷也；陰陽不交，傷也；積傷至盡則早亡，早亡非道也。是以養生之方，唾不及遠，行不疾步，耳不極聽，目不久視，坐不至久，臥不及疲，先寒而衣，先熱而解，不欲極饑而食，食不過飽，不欲極渴而飲，飲不過多。凡食過則結積聚，飲過則成痰癖。不欲甚勞甚逸，不欲起晚，不欲汗流，不欲多睡，不欲奔車走馬，不欲極目遠望，不欲多啖生冷，不欲飲酒當風，不欲數數沐浴，不欲廣志遠願，不欲規造異巧。
冬不欲極溫，夏不欲窮涼，不露臥星下，不眠中見肩，大寒大熱，大風大霧，皆不欲冒之。五味入口，不欲偏多，故酸多傷脾，苦多傷肺，辛多傷肝，鹹多則傷心，甘多則傷腎，此五行自然之理也。凡言傷者，亦不便覺也，謂久則壽損耳。是以善攝生者，臥起有四時之早晚，興居有至和之常制；調利筋骨，有偃仰之方；杜疾閑邪，有吞吐之術；流行榮衛，有補瀉之法；節宣勞逸，有與奪之要。忍怒以全陰氣，抑喜以養陽氣。然後先將服草木以救虧缺，後服金丹以定無窮，長生之理，盡於此矣。
若有欲決意任懷，自謂達識知命，不泥異端，極情肆力，不營久生者，聞此言也，雖風之過耳，電之經目，不足諭也。雖身枯於流連之中，氣絕於紈綺之閒，而甘心焉，亦安可告之以養生之事哉？不惟不納，乃謂妖訛也。而望彼信之，所謂以明鑒給矇瞽，以絲竹娛聾夫也。”
開頭有人問：古代仙人是靠學習得道，還是天生稟受異氣？抱朴子回答說，這問法不對。那些得仙者無不是背書箱求師，長久積累功勤，冒霜露、涉危險，替師門灑掃服役，先以誠信操行見信，後又經危困試煉；性情篤實、行為貞正、心中沒有怨恨反覆，才得入門受教。中途失敗者很多：有人懈怠厭倦，有人怨恨退轉，有人被榮利誘惑，有人被邪說敗壞淡泊之志，有人早上修行晚上就想成，有人坐下修煉立刻就要效驗。
能見財色而心不動、聽俗言而志不沮者，萬人中有一人就算多了，所以學道者如牛毛，成功者如麟角。
接著他用一連串譬喻說明“差一步也等於未成”。強弩要到發箭才見功，渡大河要到上岸才算保全；井未達泉，等於沒掘，路差一步未到，等於未往。長途不是片刻可至，高山不是一筐土可成。登高者常病在快到頂時力不足，修道者常病在將成時志不能遂。千倉萬箱不是一耕所得，參天大木不是旬日所長，深淵也起於細流，巨富也靠百千累積。陰長生能在人退時自進，所以窮至道；羨門子能敬終如始，所以致雲龍。抱朴子的意思是：求仙不是奇遇，而是長期不退。
第二段轉談凡俗人“不會養生，反而殺生”。人的精氣是有限之物，不能供無窮耗費；就像江河之流也填不滿無底器。人人都有病，只分輕重；受氣多者耗盡慢，受氣少者耗盡快。懂道的人先補救已損，使身體恢復本來狀態，然後才求額外增益。若只要服食一整天就能肉飛骨騰、導引一個月就能長出羽翼，那世間早就人人通道了。真正的問題是：小小增益尚未鞏固，大量耗損已接連而來；根基未立，冰霜毒害已交相攻擊。人不知過失在自己，反說道術無益，於是丟掉丸散、停止吐納。
所以他說，長生不難，聞道難；聞道不難，實行難；實行不難，能終始不廢更難。良匠能給人規矩，不能保證人人靈巧；明師能授方書，不能保證弟子必行。修道如播穀，成功如收成。田再肥、水再好，若錯過天時、耕鋤不到、成熟後又不收割，田畝再多也沒有收穫。凡夫不但不知“益”是益，也不知“損”是損；損害容易知道且來得快，補益難以察覺且來得慢。損身像燈火消油，平時看不見，忽然就盡了；益身像禾苗播種，平時不覺，忽然茂盛。
治身養性須謹慎細微，不可因小益不顯而不修，也不可因小損暫無傷而不防。
第三問問：古代有沒有什麼都不做、偶然自然長生的人？抱朴子答：沒有。有人跟隨明師，積功累勤，所以得賜合成之藥；有人受秘方，自行製作，不與世俗交接，所以文獻只記姓名，不詳其得仙經過。即使黃帝生而能言、能役使百靈，也不是端坐得道。他仍登王屋受丹經，到鼎湖飛流珠，登崆峒問廣成子，到具茨事大隗，到東岱奉中黃，入金谷諮涓子；養生問玄素二女，推步問山稽、力牧，占候問風后，診體問雷、岐，攻戰納五音之策，神怪記白澤之辭，地理書青烏之說，救傷用金冶之術。
黃帝能窮道盡真，是因遍求秘要，不是天生自得。
再有人問：若黃帝成仙，橋山墓又怎麼解釋？抱朴子答，各種道書說法雖不同，但大意都指向成仙：有人說黃帝服神丹後龍來迎接，群臣思慕而取几杖立廟、取衣冠安葬；《列仙傳》又說黃帝自定離去日期，七十日去又七十日還，葬於橋山後山陵忽崩，墓中無屍，只剩劍和鞋。儒家不願宣揚奇怪、開異端，只重禮教，認為神仙之事不可訓俗，所以說他死了，以杜絕民心妄想。可有廟墓並不能證明必死，因為有功德者生前死後立廟立碑，本來常見。
第五問以彭祖八百歲、安期三千歲為例，懷疑他們只是稟氣多、壽命長，不是真有不死道。抱朴子答，《彭祖經》說彭祖歷堯、夏、殷，殷王派采女學房中術有效，想殺彭祖以絕其道，彭祖覺察而逃。逃時七八百歲，不是死了；《黃石公記》又說門人在流沙之西見到他。彭祖弟子如青衣烏公、黑穴公等也各活數百歲而仙去。安期先生賣藥海邊，世代有人見他，秦始皇與他談三日三夜，賜金璧，安期留赤玉舄和書信，約數千年後到蓬萊山相求。
抱朴子以秦始皇剛暴難欺為證：若安期言無憑據，三日三夜早被問倒，豈能厚賜而去？
第六問問：世間有人服藥、行氣、導引，仍不免死，這是為何？抱朴子回答，若不得金丹，只服草木藥、修小術，只能延年遲死，不得成仙。有人只知草藥，不知還年要術；有人不懂佩神符、守禁戒、思身神、守真一，所以只能使內疾不起、風濕不犯，一旦遇惡鬼強邪、山精水毒，仍會死。有人不得入山之法，遭山神、妖鬼、猛獸、溪毒、蛇蝮所害。也有人修道太晚，身體先已損傷太深，補益未立，疾病又作，所以不能長生。
他又解釋，年老修道能成、年少修道不成，關鍵不只年齡，而在原本受氣多少與傷損深淺。木槿楊柳最容易插枝再生，但若埋得淺、根未固，又常被刻剝搖拔，即使用好土好水也會枯死。人身比草木更易傷難養，而攻伐身體的行為比刻剝搖拔更烈；幫助身體的少，破壞身體的多，死也就合理。吐故納新是因氣增氣，氣大衰者難增；服食藥物是因血益血，血將竭者難益。喘逆、短氣、面枯、唇焦、脈白、肌理萎瘁，都是氣血衰敗外徵；外面既衰，內在靈根也已凋敗，不得上藥就難救。
抱朴子進一步說，人常到自覺生病那天才認為病開始，就像到氣絕那天才認為身亡，其實根源早敗。風寒暑濕不能傷壯實之人，只是體虛氣少者不能承受，才被觸發。幾個年紀、飲食相同的人同冒嚴寒，有人獨病，並非寒氣偏私，而是此人體質不耐；同食一物有人獨病，不是食物偏毒；同飲酒有人醉有人醒，不是酒有彼此；同受暑熱有人暍死，不是天熱有公私。風入林，枯枝先折；洪濤擊崖，裂隙先壞；烈火燎原，乾草先焚；器物墜地，脆者先破。養生的根本，是不讓正氣先衰。
最後一問問：所謂傷身，是否只是淫欲之事？抱朴子說不只如此。長生要在還年之道，上士知之可延年除病；其次至少不自我攻伐。傷身的事很多：才力不及而苦思，力量不勝而強舉，悲哀憔悴，喜樂過度，急切欲望，久談久笑，睡眠失時，拉弓引弩，沉醉嘔吐，飽食即臥，奔跑喘乏，歡呼哭泣，陰陽不交，這些都會傷。養生之方在日常節制：唾不遠，行不疾，耳不極聽，目不久視，不久坐，不疲臥；寒前添衣，熱前解衣；不極饑而食，不過飽，不極渴而飲，不過多；
不過勞過逸，不晚起，不汗流，不多睡，不多奔車走馬，不極目遠望，不多吃生冷，不飲酒當風，不頻繁沐浴，不廣志遠願，不造異巧。五味也不可偏多，酸苦辛鹹甘各有所傷。這些傷害當下不一定覺得，久了便損壽。真正善養生者，臥起有時，起居有常，調筋骨，吞吐避邪，流行營衛，節宣勞逸，忍怒全陰，抑喜養陽；先以草木藥救虧缺，後以金丹定無窮。若有人決意縱情任性，自稱達命識理，不信養生，聽到這些也只如風過耳、電過目，根本無法告以長生之事。