元日：《書》曰：正月上日，受終于文祖。（校：上日，朔日
原文 7084 字《書》曰：正月上日，受終于文祖。（校：上日，朔日也。終，謂堯終帝位之事。文祖者，堯，文德之祖廟。）
又曰：正月元日，受格于文祖。（校：月正，正月。元日，上日也。舜服堯喪三年畢即政，故復至文祖廟告。）
又曰：正月朔旦，受命于神宗，（校：受舜終事之命，神宗文祖之宗廟，言神尊之也。）率百官若帝之初。（校：順舜初攝帝位故事奉行之。）
《漢書》正月朔，歲首。立春，四時之首。
又曰：哀帝時，鮑宣以正旦日蝕地震，宣上書曰：「陛下父事天，母事地，子養庶人。今父虧明，母震動，子訛言。三朝始，小民正月朔日俗忌，器破尚惡之，况日之虧缺乎？」（校：三朝，日、月、歲也。）
《東觀漢記》曰：戴憑，字次仲。爲侍中，正旦朝賀，百僚畢會。帝令群臣能說經史，更相難詰。義有不通，輒奪其席，以益通者。憑遂重坐五十餘席。
《後漢書》曰：陳翔拜侍御史，時正旦朝賀，大將軍梁冀威儀不整，翔奏冀恃貴不敬，請收治罪。時人奇之。
《續漢書》曰：永平四年詔曰：「比來水旱饑饉，加有軍旅，正旦無陳朝賀之儀。」
又曰：歲正日爲大朝射受賀，其儀夜漏未盡七刻，鐘鳴受賀及贄，公侯璧，中二千石羔，千六百石雁，四百石已以下雉。百官賀正月，二千石已上上殿，稱萬歲，舉觴御座前，司空奉羹，大司農奉飯，奏食舉之樂，百官受賜，宴飲大作樂。
《魏書略》曰：建安中，劉邵爲計吏詣許，太史言，正旦當日蝕。邵時在荀彧所，坐者數十人，或云當廢朝，或云宜却會，邵曰：「梓慎、禆灶，古之良史，猶占水火，錯失天時。然則聖人垂制，不爲變豫廢朝禮者，或灾消异伏，或推術謬誤也。」彧善其言，敕朝會如故。日亦不食。
臧榮緒《晋書》曰：熊遠議曰：「履端元日，正始之初，有識之士于是觀禮樂，榮耳目之觀，崇玩弄之好。」
又曰：晋元會設白獸樽于殿上，樽蓋上施白獸。若有能獻直言者，則發此樽飲酒。案禮：白獸樽乃杜舉之遺式也。爲白獸監，後代所爲，示不忌憚也。
《晋載記》曰：南燕慕容超末年，正會群臣于正殿，方奏樂，超嘆，曲終不已。其年爲宋高祖所擒。
沈約《宋書》曰：舊時歲朔，常設葦茭、桃梗、磔鶏于宮及百寺之門，以禳惡氣。
又曰：孝武帝大明五年正月旦雪，江夏王義恭以衣承雪，作六出花，進以爲瑞，帝大悅。
又曰：元嘉三十年正月旦，上朝萬國。平旦東南有青黑雲氣非常，廣數丈，過北，覆映宮上。
《北齊書》曰：神武既平幷州，爾朱兆北保秀營，神武揚聲討兆，既出而止者數四，兆意怠。神武揣其歲首當宴會，遣竇泰以精騎襲之，一日一夜行三百里，神武繼至。兆軍人因宴饗休息驚走，遂破之，兆自殺。
又曰：張華原爲兗州刺史，獄有系囚，乃謂之曰：三元之始，念卿幽閉，今給假五日，足得展謁親族，期盡當還也。囚果應期而至。
《梁書》曰：天監十四年正月朔旦，高臨軒冠太子于太極殿。舊制，太子著遠游冠，金蟬翠緌纓，至是，別加昭明太子冠金博山冠，以太子美姿容，善舉止故也。
《唐書》曰：貞元六年正月戊戌朔。先是有司奏，元日太陽虧，遂罷朝會。至時不食，百僚稱賀。
又曰：天后朝，王方慶議告朔儀曰：「今每歲首元日，通天宮受朝，讀時令，布政事，京官九品以上諸州朝集使等，咸列于庭，此聽朔之禮畢，而合于《周禮》《玉藻》之文矣。
又曰：新羅俗以元日拜日月神。
《易通卦驗》曰：正月五更，人整衣冠，于家庭中爆竹，帖畫鶏子，或鏤五色于戶上，厭不祥也。
《尚書大傳》曰：正月上日，受終于文祖，在璇璣玉衡，以齊七政。璇璣者，何也？傳曰，璇者，還也，璣者，幾也，微也，其變微微，而所動者大，謂之璇璣。是故璇璣謂之北極。受謂舜也；上日，元日也。
又曰：夏以孟春爲正，殷以季冬爲正，周以仲冬爲正。夏以平旦爲朔，殷以鶏鳴爲朔，周以夜半爲朔。不以二三月後爲正者，萬物不齊，莫適所立。故必以子醜三微月三正之相承若連環也。
又曰：周以至動，殷以萌，夏以芽。（校：謂三王之正也。至謂冬至日物動也。）物有三變，故正色有三。天有三生三死，（校：异時生者，怕异時死。）是故周以日至爲正，殷以日至三十日爲正，夏以日至六十日爲正。天有三統，土有三正。（校：統，水也。）統者，所以序生也。三正者，所以統天也。是故三統三正也，若循連環，周則又始，窮則反本也。夏以孟春爲正者，貴形也。
《春秋感精符》曰：人統月建寅，物生之端，謂之人統，夏以爲正。（校：《漢書》云，于律太蔟爲人統也。）
《白虎通》曰：正朔有三，何謂？夫天有三微之月也。三微者何？言陽氣始施黃泉而未上也。十一月陽氣始養黃泉之下，萬物皆赫赫然感陽之氣也。故周爲天正，色尚赤。十二月之時，萬物時牙而白，故殷爲地正，色尚白。正月之時，萬物始達孚甲而出，皆黑，人得加力，故夏爲人正，色尚黑也。後之人不以二三月爲正者，以其萬物不齊，莫有所立，故必以三微月也。
《漢官儀》曰：正月旦，天子禦德陽殿臨軒，公卿大夫百官各陪位朝賀，蠻貊胡羌朝貢必見，屬郡計吏皆陛覲。
又曰：元日朝賀，三公拜璧，殿上獻壽觴。
又曰：正月朔賀，三公奉璧上殿向禦面北。太常贊曰：皇帝爲三公興，三公伏。皇帝坐，乃前進璧。古語曰，御坐則起，此之謂也。
《魏略》曰：正始元年，南風大起數十日，髮屋折樹，動太極殿東閣，正旦大會又甚，傾杯案，曹爽將誅之征也。
《典略》曰：魏明帝使博士馬均作司南車，水轉百戲。正月朝，造巨獸，魚龍曼延，弄馬倒騎，備如漢西京故事。
《晋起居注》曰：太始元年詔曰：「朕遭憫凶，奉承洪業，追慕罔極，正日雖當受朝，其伎樂一切，勿有所設。又殿前反宇及文武織成帷帳之屬，皆不須施。」
又曰：太始四年正月，上臨軒朝群臣于太極前殿，詔安平王載輿車升殿，上迎拜于阼階。王坐，上親奉觴上壽，皆如家人之禮。王拜，上皆跪而止之。
又曰：永和元年正月辛未朔，雨，不會。甲戌，皇太后登太極前殿，施紗幃鄣，與上臨向群臣。
又曰：咸康四年，尚書倉部奏下揚州調胡米一升，至五斗正旦進禦，詔停。
又曰：十二月丙子正旦，會百僚，增賜綠醽酒，人二升。
又曰：咸康七年十二月，尚書樂謨奏，八年正會儀注，惟作鼓鐘，其餘伎樂盡停不作。詔曰：「若元日大饗萬國朝宗，庭廢鐘鼓之奏，朕聞起居之節，朝無磬折之音，賓無蹈履之度，其于事儀，不亦闕乎？卿諸人當量輕重，以制事中，則情典幷隨，國無滯儀矣。」
又曰：永和中，廷尉王彪之與揚州刺史殷浩書曰：「太史上元日告朔，談者或有疑應却會與否？昔建元元年，亦元日告朔，庾車騎寫劉孔才所論，爲不得禮，苟令從之，是勝人之一失。何者？《禮》云：諸侯旅見天子，入門不得終禮而廢者四：太廟大饗，日蝕，後之喪，雨沾服失容。尋此四事之指，自謂諸侯雖已入門，而卒暴有之，則不得終禮，非爲先存其事而僥幸史官推術錯謬，故不豫廢朝禮也。夫三辰有灾，莫大日蝕，史官告譴而無懼容，不修豫防之禮，而廢消救之術。
方大饗華夷，君臣相慶，此豈爲敬虔天灾罪己之謂。且檢之事實，惟合朔之儀，至尊靜躬殿堂，不聽政事。冕服御坐門闥之制，與元會禮异，自不得兼行，當權其事宜。合朔之禮不輕于元會，元會有可却之禮，惟合朔無可廢之義。謂應依建元故事，却元會。」浩從之，竟却會。
又曰：咸和二年正月饗萬國，有鷗鳥五集殿，明年蘇峻反。
《三齊略》曰：滎陽有免井，漢沛公避項羽追，逃于井中，有雙鳩集其上，人云，沛公逃入井。羽曰：「井中有人，鳩不集其上」。遂下道，沛公遂免難。後漢世元日放鳩，蓋爲此也。
《列子》曰：邯鄲之民以正月之旦獻鳩于簡子，簡子大悅，厚賞之。客問其故。簡子曰：「正旦放生，示有恩也。」客曰：「民知君欲放之，故競而捕之，死者衆矣。君而欲生之，不若禁民勿捕。捕而放之恩，不遍不相捕矣。」簡子曰：「善。」
《孔叢子》曰：邯鄲民以正月旦獻雀于趙王而綴以五彩。王大悅。申叔告子順，子順曰：「王何以爲也？」對曰：「正旦放之，求有生也」。子順曰：「此委巷之鄙事，非先王之法，且又不順。夫雀者，取其名則宜授之于上，不宜取之于下。一國之主受民雀，將何悅焉？」
《淮南子》曰：以日冬至數至來歲正月朔日五十日者，民食足；不滿五十日，日减一升；有餘日，日益一升。（校：《四時纂要》曰：此占最有據也。）
《世說》曰：元帝正會，引王丞相登御床，王公固辭，中宗引之彌苦。文獻曰：文獻，王導謚。「太陽與萬物同輝，臣下何以瞻仰！」乃止。
又曰：陶公作荊州時，敕船官使鋸木屑，不限多少悉藏之，時鹹不解此意。後正會值積雪，會日始晴，廳事前除雪地甚潤濕，于是悉用木屑覆之，都無所妨。
《桂陽列仙傳》曰：成武丁正旦大會，以酒沃庭中，有司問其故。對曰：「臨武縣失火，以酒救之。」遣驗果然。
又曰：永寧元年，西南夷獻樂及幻人，能吐火，自支解，易牛馬頭。時元會作之于庭，安帝與群臣觀，大奇之。惟陳禪獨離席，曰：「帝王之庭，不宜作夷狄伎。」
《荊楚歲時記》曰：元日庭前爆竹，以辟山魈惡鬼也。山魈，按《神异經》在西方深山中，長尺餘，犯人則病，畏爆竹聲。又俗爆竹燃草，起于庭燎。
又曰：元日至于月晦，民幷爲醵酺飲食，名又似之矣。出錢爲醵，出食爲酺竟分明。擲樗名爲博射，《藝經》爲擲博。
又曰：元日鏤懸葦炭桃棒門戶上，却癘疫也。
又曰：元日服桃湯，桃者五行之精，厭伏邪氣，制百鬼。今人進屠蘇酒、膠牙餳，蓋其遺事也。
又曰：正月一日，三元之日也，（校：元，始也。）鶏鳴而起。案《周書緯通卦》云：「鶏，陽鳥也，以爲人候四時，使人得以翹首結帶正衣常也。（校：注云：案《禮·內則》云，子事父母，婦事姑舅，鶏初鳴，鹹盥漱櫛纚笄，則惟其常，非獨此日，但元正之朝存亡慶吊，官有朝賀，私有祭享，虔恭宜早，特重于餘辰，所以標而异焉。）先于庭前爆竹，帖畫鶏或斫鏤五彩及土鶏于戶上。
莊周云：有挂鶏于戶，懸葦炭于其上，樹桃其旁而鬼畏之。
《括地圖》曰：桃都山有大桃樹，盤屋三千里，上有金鶏，日照此則鳴。下有二神，一名鬱，一名壘，幷執葦索以伺不祥之鬼，得則殺之。
又曰：《崔氏月令》云：過臘一日，是謂小歲，拜賀君親，進椒酒，從小起。按成子安《椒花銘》曰：「肇惟歲首，月正元日，厥味惟新，蠲除百疾。」是知小歲用之。
周處《風土記》曰：元日造五辛盤，正元日五葷煉形。注曰：五辛所以發五藏氣。
《莊子》曰：春月飲酒茹葱，以通五藏。
又曰：乃有鶏子，五葷練形。（校：正旦皆當生吞鶏子一枚，謂之練形，又晨食五辛菜，以助發五藏氣。）
又曰：《玄中記》曰：「今人正朝作兩桃人立門旁，以雄鶏毛置索中，蓋遺象也。」
應劭《風俗通》曰：有桃人葦炭畫虎鬱壘，以此鬼食虎，今或畫虎于門，此幷其事。猛獸之聲，有如爆竹。
《神异經》云：西方深山中有人焉，其長尺餘，性不畏人，犯之令人寒熱，名曰山魈。以竹著火挂熚，（校：音必，撲也。）而山魈驚憚。《玄黃經》云，謂此鬼是也，俗人以爆竹起于庭燎，不應濫于王者。（校：魏時人問議郎董勛云：今正臘月門前作烟火桃人絞索松柏殺鶏著門戶逐疫，禮也？勛答云：禮，十二月索室逐疫釁門戶磔鶏。漢火行，故作火助行氣。桃，鬼所惡，畫作人首，可以有所收縛，不死之祥。
勛又曰：正月一日爲鶏，二日爲狗，三日爲羊，四日爲猪，五日爲牛，六日爲馬，七日爲人。正旦畫鶏于門，七日帖人于帳，當爲此日。今一日不殺鶏，二日不殺狗，三日不殺羊，四日不殺猪，五日不殺牛，六日不殺馬，七日不行刑，亦此義。但古乃磔鶏今畏鬼，今則不殺，未知孰是。北間人于此日向辰至門前呼牛馬鶏畜令來，乃置粟豆于灰散之宅內，雲以招牛馬，未知所出也。）于是，長幼悉正衣冠，以次拜賀，進椒酒，飲桃湯及柏，故以桃湯柏葉爲酒。
（校：董勛云，俗以歲首用椒酒、椒性芬香，人中爲藥，咒而飲之，亦一時之禮。故于此日采椒花以貢尊者。晋海西令又問董勛曰：俗人正日飲酒，先飲小者何也？勛云：俗人小者得歲，先酒賀之，老者失歲，故後與酒，然則從小起，意在于斯乎？其敷子散出葛洪《煉化篇》，方用柏子人，麻人，細辛、乾薑、附子等分爲散，井花水服之。又方，江夏劉次卿受彈鬼丸方，武都雄黃丹砂二兩五錢，合搗淨五兩蠟和令調如彈丸。正月旦令男左女右帶之。又云，敷子散出胡洽方。
）於是，下五辛菜，膠牙糖，各進一鶏子。梁有天下，不食葷，荊自此不復食鶏子，以從常則。（校：周處《風土記》云：正旦當生吞鶏子一枚，謂之練形。又晨啖五辛菜以助發五藏氣，則行之久矣。膠牙者，蓋以使之牢固不動，今北人亦如之，熬麻子大豆兼糖散之。案《練化篇》云：正月旦吞鶏子赤豆各七枚辟溫氣。又《肘後方》云：且及七日吞麻子小豆各二七枚，消疾疫。
張仲景方云：歲有惡氣中人，不幸便死，取大豆二七枚，鶏子白麻幷酒吞之，然麻豆之設當起于此，今則熬之，未知所據也。）又以錢貫系床脚。回以投糞掃上，雲令如願。
《錄异記》云：有商人區明者，過彭澤湖，有車馬，自稱青洪君，要明過，厚禮之，問何所須，有人教之，但乞如願，及問，以此言答之。青洪君甚惜如願，不得已許之，乃其婢也。既而送出。自爾商人或有所求，如願幷爲即得。後至正旦，如願起晚，乃打如願，如願走入糞中，商人以杖打糞掃，喚如願，竟不還也。此如願遺事。（校：今北人正月十五日夜立于糞掃邊，令人執杖打糞堆上，雲以治腰痛，意者亦爲如願故事。）
鄧德明《南康記》曰：昔有盧躭仕州爲治中，少學仙術，身能奮飛，每夕輒淩虛歸家，曉則還州。嘗赴元會，至曉不及預朝列，化爲白鵠，至閣前回翔欲下，威儀以筆擲之，得一隻履，躭乃驚還就列，內外左右，莫不駭异。時步騭爲廣州刺史，意甚惡之，便以狀聞，遂至誅滅。
王子年《拾遺記》曰：堯在位七年，有鸞鳳而來集，麒麟游于藪澤，鴟梟逃于絕漠。有祗友之國獻重明之鳥，一名重精，雙睛在目，狀如鶏，鳴似鳳，時解落毛羽，以肉翮而飛，能搏逐猛虎，使妖惡不能爲害。食以瓊膏，或一歲數來，或數歲不至，國人莫不掃灑門戶以望重精之集。其來至之時，國人或刻鑄金寶爲此鳥之狀，置于戶牖之間，則魑魅鬼類自然退伏。今人每歲元日刻畫爲鶏于戶牖之上者，蓋重精之遺像也。
《西京雜記》曰：漢置宗廟飲酎，用九十太牢，皇帝侍祠。以正月旦作酒，八月成，名曰酎，一曰醖。
《鄴中記》曰：石虎正會，虎于正殿南面臨軒，施流蘇帳，皆竊擬禮制，整法服，冠通天，佩玉璽，玄衣纁裳，畫日月山龍黼黻華蟲粉米。尋改車服，著遠游冠，前安金博山，蟬翼丹紗裏服。太昕行禮，公執珪，卿執羔，大夫執雁，士執雉，一如舊禮。充庭車馬，金銀玉輅，革輅數千。
董勛《答問》曰：歲首，祝椒酒而飲之，以椒性芬芳，又堪爲藥。又折松枝，男七女二七，亦同此義。
又《雜修養書》曰：正月一日，取五木香作湯以浴，令人至老鬚髮黑。（校：案道家謂青木香爲五木香，亦云五木，道家多以此浴，是其義也。）
《雜五行書》曰：常以正月旦及正月半，以麻子、赤豆二七顆置井水中，辟瘟病甚效。
《萬歲曆》曰：漢成帝詔除正旦殺鶏與雀，可謂仁于用心。（校：謂非正旦則禁殺。）
崔寔《四人月令》曰：元日進椒柏酒，椒是玉衡星精，服之令人身輕，能（校：音柰。）老，柏是仙藥。又云：進酒次第，當從小起，以年少者爲先。
又曰：正月之朔，是謂正日，躬率妻孥絜祀祖禰，及祀日進酒降神畢，乃室家尊卑無大無小，以次列于先祖之前，子婦曾孫各上椒酒于家長，稱觴舉壽，欣欣如也。
《玉燭寶典》曰：正月爲端，（校：《春秋傳》曰：履端于始也。）其一日爲元日，（校：元者善之長也，先王體元以居正，又元者元也，始也，一也，首也。）亦云上日，亦云正朝，亦云三元，（校：歲之元，時之元，日之元。）亦云三朔。（校：《尚書大傳》曰：夏以平明爲朔，殷以鶏鳴爲朔，周以半夜爲朔。）
又曰：元日造桃板著戶，謂之仙木，象郁壘山桃樹，百鬼畏之。
王羲之《月儀書》曰：日往月來，元正首祚，大蔟告辰，微陽始布，罄無不宜，和神養素。
李膺《家錄》曰：膺坐党事，與杜密、荀翊同系新汲縣獄。時歲日，翊引杯曰：「正朝從小起。」膺謂翊云：「死者人情所惡。今子無吝色者何？」翊曰：「求仁得仁，又誰恨也？」膺乃嘆曰：「漢其亡矣！漢其亡矣！善人天地之紀，而多害之，何以存國！」
裴玄《新書》曰：正旦縣官殺羊，懸其頭于門，又磔鶏以覆之，俗說厭癘氣。今以問河南伏君。伏君曰：是日也，土氣上升，草木萌動。羊吃百草，鶏啄五穀。故殺之助生氣。
《古史考》曰：元日，太史乃占氣象，以知水旱吉凶，隨分野書之。
《王渾集》曰：詔問：「明正旦會，四方計吏入見，臨朝當何所宜？」渾奏：「舊正會前，計吏軒下，侍中讀詔書，計吏跪奏，臣以詔當次對承，陛下留心訪問之意，可令中書恒詔問方土所有，士人賢才隱伏未達，風俗好尚，禮教之宜。勸農務本，以盡墾殖之利，刑獄清理，無枉濫之失。郡守長吏，勤心治政，爲民興利除害。訓化之績，授以紙筆，盡意陳聞，以明聖旨，垂心四遠。」
劉臻妻正旦獻《椒花頌》曰：昊穹周回，三朝肇建。青陽散輝，澄景載煥。美此靈花，爰采爰獻。聖容映之，永壽于萬。
後漢張衡《東京賦》曰：于是孟春元日，群後旁戾，百僚師師，于斯胥洎，（校：孟春，元日正旦也。旁，四方也。戾，至也。）蕃國奉聘，要荒來質，（校：音致。）時惟帝臣，獻琛執贄，當覲于殿下者，蓋數萬以計。爾乃九賓重，（校：謂朝，公至侯卿二千石以上，六百石以下，及郎吏匈奴侍子，凡九等。）臚人列，（校：鴻臚所主羌胡之人皆臚列也。）崇牙張，鏞鼓設，郎將司階，虎戟交鎩。（校：虎賁中郎將主夾階而立，虎賁，或執戟殺相對立也。）
晋傅玄《元日朝會賦》曰：前三朝之夜中，夜燎晃以舒光，華燈若乎火樹，熾百枝之煌煌。六鐘隱其駭奮，鼓吹作乎雲中。
晋庾闡《楊都賦》曰：歲惟元辰，陰陽代紀，履端歸餘，三朝告始。皇帝乃坐露寢，禦組帷，冠華冕，戴翠蕤，襲日月，佩玉緌，懷六璽，紉文龜。
魏曹植《正會詩》曰：初歲元祚，吉日惟良。乃爲嘉會，宴此高堂。尊卑列叙，典而有章。衣裳鮮潔，黼黻玄黃。清酤盈爵，中坐騰光。珍膳雜沓，充溢圓方。笙磬既設，箏瑟俱張。悲歌厲響，咀嚼清商。俯視文軒，瞻仰華梁。願保茲善，千載爲常。歡笑盡娛，樂哉未央。家室榮貴，壽若東王。
《尚書》先把元日放在帝王受命和祖廟告成的場景中。正月上日，舜在文祖廟接受堯帝位終結之事；正月元日，舜服堯喪三年後正式即政，再到文祖廟告成；正月朔旦，禹受舜終事之命於神宗，率領百官依照舜初攝位的舊例施行。也就是說，元日最早在這組材料中不是民間節日，而是帝位交接、告廟受命和百官更新秩序的日子。
《漢書》說正月朔是歲首，立春是四時之首。鮑宣在哀帝時因正旦日蝕、地震而上書，說陛下以天為父、地為母、百姓為子，如今天的光明虧缺、地震動、百姓流言，都是大警訊；正月朔是日、月、歲三朝之始，民俗連器物破損都以為不吉，何況太陽虧缺。這段顯示元日具有強烈占候意義，一日異常會被放大為政治失德的徵象。
東漢史事先寫正旦朝會和朝廷風紀。戴憑正旦朝賀時，百官大會，皇帝命群臣講說經史、彼此詰難，義理不通者便奪其坐席給通達者，戴憑一人重坐五十餘席。陳翔任侍御史時，正旦朝賀，大將軍梁冀威儀不整，陳翔奏他恃貴不敬，請求收治罪，時人以為奇。這些故事把正旦朝會寫成展示經術、禮容和監察膽識的場合。
《續漢書》說永平四年因近來水旱饑饉，又有軍旅，詔令正旦不陳設朝賀儀。平常制度則很隆重：歲正日為大朝，夜漏未盡七刻鐘鳴，受朝賀和贄禮；公侯獻璧，中二千石獻羔，千六百石獻雁，四百石以下獻雉。二千石以上上殿稱萬歲，在御座前舉觴，司空奉羹，大司農奉飯，奏食舉之樂，百官受賜宴飲，大作音樂。元日朝賀是王朝等級、貢獻、賜宴和樂制的集中演出。
魏晉材料常討論正旦是否因災異而停會。建安中太史預言正旦當日蝕，眾人或主張廢朝、或主張改期，劉邵認為古代良史占水火尚有錯誤，聖人制度不應因預測災異而先廢朝禮；荀彧認可，照常朝會，當日果然沒有日蝕。熊遠則批評元日是正始之初，有識之士應觀禮樂，但世人反以耳目玩好為榮。晉代元會設白獸樽，若有人能獻直言，就開此樽飲酒，用來表示不忌憚諫言。
史書也收正旦不祥和祥瑞。南燕慕容超末年正會群臣於正殿，樂曲奏起，慕容超歎息，曲終仍不止，當年便被宋高祖擒獲。宋代舊俗歲朔在宮門和寺門設葦茭、桃梗、磔雞以禳惡氣。孝武帝大明五年正月旦下雪，江夏王義恭用衣承雪，作六出花形進為祥瑞，皇帝大悅。元嘉三十年正月旦朝萬國，清晨東南有青黑雲氣，廣數丈，北行覆映宮上，被記作異象。
北朝和梁唐材料把元日放入軍事、刑獄與制度。高歡平并州後揚言討爾朱兆，多次出而又止，使兆怠惰；他揣度歲首必有宴會，命竇泰精騎一日一夜行三百里襲擊，兆軍因宴休息而驚潰，遂敗自殺。張華原為兗州刺史，見獄中囚犯，說三元之始念其幽閉，給假五日讓他拜見親族，囚犯到期果然返回。梁武帝天監十四年正月朔旦在太極殿為太子加冠，因太子姿容舉止美，另加金博山冠。唐德宗貞元六年因有司奏元日日蝕而罷朝會，時至不食，百僚反稱賀。
唐代禮議與外俗又補足元日制度面。武后時，王方慶議告朔儀，說每年歲首元日，在通天宮受朝，讀時令、布政事，京官九品以上和諸州朝集使列庭，這就是聽朔之禮，合於《周禮》《玉藻》。唐書又說新羅俗在元日拜日月神。由此可見元日不只是朝賀，也包括告朔、讀令、布政，以及周邊國家對日月神的歲首祭拜。
《易通卦驗》說正月五更時，人們整衣冠，在庭中爆竹，貼畫雞，或在門上鏤刻五色，用來厭伏不祥。《尚書大傳》解釋「正月上日受終於文祖」，說舜在元日以璇璣玉衡齊整七政；璇璣就是北極，微微變動卻牽動巨大。它又說夏、殷、周三代正朔不同：夏以孟春為正，殷以季冬為正，周以仲冬為正；夏以平旦為朔，殷以雞鳴為朔，周以夜半為朔。三正相承如連環，窮則反本。
緯書與《白虎通》進一步把正朔理論化。《春秋感精符》說人統月建寅，是萬物發生之端，夏以此為正。《白虎通》說正朔有三，是因天有三微之月：十一月陽氣始養於黃泉之下，周以為天正、色尚赤；十二月萬物萌芽而白，殷以為地正、色尚白；正月萬物出甲而達，人力得以施加，夏以為人正、色尚黑。後世不以二三月為正，是因萬物已不齊，無可立統，所以必取這三個微陽初動的月份。
《漢官儀》詳記元日朝賀。正月旦，天子御德陽殿臨軒，公卿大夫百官各陪位朝賀，蠻貊胡羌朝貢者必見，屬郡計吏也登陛覲見。元日朝賀時，三公拜璧，殿上獻壽觴；正月朔賀，三公奉璧上殿向御座面北，太常贊「皇帝為三公興」，三公伏，皇帝坐後才上前進璧。古語說「御坐則起」，正指這類禮節。
魏晉正旦多見災異、遊觀與制度取捨。魏正始元年南風大起數十日，發屋折樹，動太極殿東閣，正旦大會時更劇烈，杯案傾倒，被視為曹爽將誅之兆。魏明帝令馬均作司南車和水轉百戲，正月朝會時造巨獸、魚龍曼延、弄馬倒騎，仿漢代西京故事。晉武帝太始元年因新遭大喪，正日雖受朝，伎樂一切不設，殿前帷帳也撤去。太始四年正月，皇帝臨軒朝群臣，又迎安平王上殿，親奉觴祝壽，如家人之禮。
東晉起居注保存多條元會細節。永和元年正月朔下雨，元會不行，改日皇太后登太極前殿，設紗帷，與皇帝同臨群臣。咸康四年，尚書倉部奏請調胡米供正旦御用，詔令停止。某年十二月丙子正旦會百僚，增賜綠醽酒每人二升。咸康七年，尚書奏八年正會只作鼓鐘，其餘伎樂停止；詔書認為元日大饗、萬國朝宗，若庭中沒有鐘鼓、朝中沒有禮樂節度，儀典就有缺，要求斟酌輕重，使情義和典制並行。
王彪之與殷浩討論元日告朔是否應停元會，見出禮學判斷的細緻。王彪之引禮說，諸侯旅見天子時，若入門後遇太廟大饗、日蝕、后喪、雨濕衣服失容，才不得終禮；這是指突然發生，並不是預先因史官推術可能錯誤而廢朝。合朔之禮與元會禮制度不同，至尊靜躬殿堂、不聽政事，不能兼行；他認為合朔不輕於元會，元會可卻，合朔不可廢。殷浩聽從，終於卻會。另有咸和二年正月饗萬國時，五隻鷗鳥集於殿上，次年蘇峻反。
放鳥習俗在類書中被反覆辯論。《三齊略》說滎陽有免井，漢沛公逃項羽追擊藏於井中，雙鳩集井上，項羽以為井中若有人鳩不會停，因而離去，後漢元日放鳩大概源於此。《列子》說邯鄲人在正月旦向趙簡子獻鳩，簡子厚賞，說正旦放生示恩；客人指出民眾知道君要放，就競相捕捉，死者更多，若真要生，不如禁捕。簡子稱善。《孔叢子》也批評趙王正旦收民間彩飾之雀再放生，說這是巷俗鄙事，且不合先王之法。
占候與實務故事接著出現。《淮南子》說從冬至數到來年正月朔，若有五十日，民食充足；不足五十日，每少一日民食減一升；多餘日則每多一日增一升。《世說》說元帝正會時要拉王導同登御床，王導堅辭，說太陽與萬物同輝，臣下如何瞻仰，皇帝才停止。陶侃在荊州時命船官收存鋸木屑，眾人不解；後來正會遇積雪，天晴後廳前地面濕滑，便以木屑鋪地，毫無妨礙。
仙異與異域表演也被納入元日。《桂陽列仙傳》說成武丁正旦大會時，用酒灑庭，有司問故，他說臨武縣失火，以酒救之，遣人驗看果然。又記永寧元年西南夷獻樂及幻人，能吐火、自支解、交換牛馬頭，元會時在庭中表演，安帝與群臣大奇，唯陳禪離席，說帝王之庭不宜作夷狄技。元日因此也是奇術、方術和朝廷禮儀邊界互相碰撞的場合。
《荊楚歲時記》集中記歲旦辟邪風俗。元日庭前爆竹，是為了辟山魈惡鬼；山魈在《神異經》中居西方深山，長一尺多，犯人使人寒熱，畏爆竹聲。元日至月晦，民間合錢合食飲宴，出錢叫醵，出食叫酺；又有樗蒲博射之戲。元日把葦炭、桃棒鏤刻懸在門戶上，用以卻癘疫；服桃湯，因桃是五行之精，能厭伏邪氣、制百鬼；後世進屠蘇酒、膠牙餳，也被視為這類遺俗。
《荊楚歲時記》又說正月一日是三元之日，雞鳴即起。按《周書緯通卦》，雞是陽鳥，用來候四時，使人能早起整衣冠。元正之朝，公有朝賀，私有祭享、慶弔，尤其宜早。人們先在庭前爆竹，貼畫雞，或鏤五彩、作土雞放在門上。《莊子》一類材料說，門上掛雞、懸葦炭、旁立桃木，鬼會畏懼。《括地圖》說桃都山大桃樹盤曲三千里，上有金雞，日照則鳴；下有神荼、鬱壘二神，執葦索伺不祥之鬼，得則殺之。
崔寔《月令》和周處《風土記》則記飲食養生。臘後一日叫小歲，要拜賀君親，進椒酒，從年少者開始。椒花銘說歲首元日，椒味新美，可蠲除百疾。元日造五辛盤，五辛用以發五臟之氣；正旦生吞雞子一枚，叫練形，又晨食五辛菜助發五臟氣。《莊子》所引春月飲酒茹蔥，也被放入通五臟的脈絡。《玄中記》說正朝作兩桃人立門旁，把雄雞毛置於索中，也是古代度朔神荼、鬱壘故事的遺象。
應劭《風俗通》和《神異經》把門戶辟邪說得更完整：桃人、葦炭、畫虎、鬱壘都與鬼畏虎、桃能制鬼有關；爆竹聲像猛獸之聲，可驚山魈。董勛回答歲末正月門前作煙火、桃人、絞索、松柏、殺雞著門戶是否合禮，說十二月本有索室逐疫、釁門戶、磔雞之禮；漢為火德，所以作火助氣；桃為鬼所惡，畫人首可收縛鬼魅。又說正月一日為雞、二日狗、三日羊、四日豬、五日牛、六日馬、七日人，因此正旦畫雞於門，七日貼人於帳，並有各日不殺相應牲畜、不行刑之義。
歲首禮俗還包括拜賀、椒酒和方藥。長幼都正衣冠，依次拜賀，進椒酒，飲桃湯與柏葉酒。董勛說歲首用椒酒，是因椒性芬香可入藥；小者先飲，是因年少者得歲，老者失歲，所以後飲。文中還列敷子散、彈鬼丸等方，用柏子仁、麻仁、細辛、乾薑、附子，或雄黃、丹砂、蠟等，正月旦佩帶或服用以避鬼疫。五辛菜、膠牙餳、雞子、麻子、大豆等，也被解釋為辟溫氣、消疾疫或使牙齒牢固的歲旦食物。
「如願」故事解釋元日投打糞掃之俗。《錄異記》說商人區明過彭澤湖，遇青洪君厚禮相待，有人教他只求「如願」；如願原是青洪君婢女，後來商人有所求都能如願。某年正旦，如願起晚，商人打她，她逃入糞中，商人用杖打糞掃呼喚，終不復還。後世正月十五夜有人立於糞掃邊，以杖打糞堆，說可治腰痛，可能也是此故事的遺意。
仙傳與祥鳥材料把元日和神異相連。《南康記》說盧躭少學仙術，能飛行，每夜返家，清晨回州。一次赴元會將遲，化為白鵠飛至閣前，威儀用筆擲中，得一隻履，盧躭驚還就列，內外都駭異，後被步騭上報而誅。《拾遺記》說堯時祗友國獻重明鳥，雙睛在目，形如雞、鳴似鳳，能逐猛虎，使妖惡不能為害；後人元日刻畫雞於戶牖，說是重明鳥遺像。
酒禮、僭禮與洗浴方也被附在篇末。《西京雜記》說漢代宗廟飲酎，用九十太牢，皇帝侍祠；正月旦作酒，八月成熟，名為酎。《鄴中記》記石虎正會時在正殿臨軒，服飾、車馬、贄禮都模仿舊制，庭中車馬、金銀玉輅、革輅數千，顯示僭擬王禮的鋪張。董勛說歲首祝椒酒而飲，還折松枝，男子七、女子二七，也取祈年除疾之義。《雜修養書》說正月一日取五木香作湯沐浴，可使人到老鬚髮仍黑；道家多用此浴。《雜五行書》說正月旦及正月半，把麻子、赤豆二七顆置井水中，可辟瘟病。
崔寔《四民月令》把元日家庭禮儀寫得最清楚。元日進椒柏酒，椒被說成玉衡星精，服之令人身輕耐老；柏是仙藥。飲酒次第要從年少者開始。正月朔日稱正日，家長率妻子兒女潔祀祖禰，祭日進酒降神之後，室家尊卑無論大小，依次列於先祖前，子婦曾孫各向家長獻椒酒，舉杯祝壽，氣氛欣欣然。這裡的元日是家庭祭祖、尊卑序列和祝壽飲酒的共同儀式。
《玉燭寶典》總結名稱：正月為端，一日為元日，也叫上日、正朝、三元、三朔。元是善之長，也有始、一、首之義；三元指歲之元、時之元、日之元，三朔則呼應夏平明、殷雞鳴、周半夜三種朔時。又說元日造桃板置於門戶，稱仙木，象徵鬱壘山桃樹，百鬼畏之。王羲之《月儀書》則用書札語氣說，日月往來，元正首祚，太蔟告辰，微陽始布，萬事皆宜，和神養素。
人物故事補出亂世中的元日。李膺因黨事與杜密、荀翊同繫新汲縣獄，歲日時荀翊舉杯說正朝從小起；李膺問他面臨死亡何以不吝惜生命，荀翊答求仁得仁，又有何恨，李膺因而感嘆漢將亡，善人是天地綱紀，卻多被殘害，國何以存。裴玄《新書》記正旦縣官殺羊懸頭於門，又磔雞覆之，以厭癘氣；伏君解釋說此日土氣上升、草木萌動，羊吃百草、雞啄五穀，殺之是助生氣。太史則在元日占氣象，以知水旱吉凶，按分野記錄。
王渾奏議把正旦朝會轉成地方治理資訊收集。詔問明年正旦四方計吏入見，臨朝應問什麼；王渾建議依舊正會前讓計吏在軒下聽詔，並由中書常詔詢問地方所有、未達賢才、風俗好尚、禮教得失、農務墾殖、刑獄是否清理、郡守長吏是否勤政興利除害，讓計吏用紙筆盡意陳聞，以表明聖主垂心四遠。元日朝會因此不只是禮儀，也可成為中央了解地方的制度窗口。
篇末詩賦把元日寫成宏大的朝會景象。劉臻妻《椒花頌》以三朝肇建、青陽散輝、椒花獻瑞祝聖壽。張衡《東京賦》寫孟春元日，四方諸侯、百官、蕃國、要荒都來朝貢，九賓重列，鴻臚臚列，鐘鼓設張，郎將司階，虎賁執戟相對。傅玄《元日朝會賦》寫三朝夜中庭燎華燈如火樹、鐘鼓鼓吹響於雲中。庾闡《楊都賦》寫元辰陰陽代紀、三朝告始，皇帝正坐露寢，冠冕佩玉。曹植《正會詩》則寫初歲吉日，高堂嘉會，尊卑有序，衣裳鮮潔，酒食充盈，笙磬箏瑟並作，願保此善，千載為常。