第一節：香林請法——地獄光照與懺悔開端
原文 1151 字太上洞玄靈寶往生救苦妙經 '''(注)''' 1
天尊昔遊香林園中，為一切眾生宣說妙法，開闡妙門。爾時即有五色微妙光明，從口中出，其光徧照十方無極世界，及無極九幽地獄之中。天上地下，無不光照。眾中有一真人，名曰法解，從座而起，嚴整衣冠，稽首長跪，上白天尊言：合座諸眾，前生前業，積福累功，萬劫一會，得遇天尊，宣說妙法。諸徒弟子，稽首叩頭，五體投地，殷勤請法，血流滿地。
於是天尊施大慈悲，舉手彈指，念諸弟子：善哉善哉，可念眾生，殷勤珍重。此法實深，非是真人，不能啟請。吾今所以為汝等故，說此因緣，諦聽諦聽，護净遵奉，珍重受持，晝夜恭敬，勿使失儀。若有眾生，高心不信，輕慢受持，心生誹謗，不生信敬，心不護净。若當來世作畜生，一切蠢動，又及見存受生之日，眉鬚墮落，徧體生瘡，舉身爛壞 '''(注)''' 2 ，鳥栖露宿，棄於人間。百姓見者，皆悉惡心，父母妻兒，肝腸斷絕。如此之輩，受苦之人，痛當奈何。
並是眾生，緣身自造，非是他悞，各各自思，審而奉行 '''(注)''' 3 。
法解曰：不審此等罪人，前生何劫，受罪之根，緣對何因。惟願天尊曲垂慈澤，喻以罪根。
天尊答左玄真人 '''(注)''' 4 曰：此等罪人，前生各有因緣。劫劫代代，立福造怨，種種相生，悉由身造。十方大聖，終不悞人。吾今欲告汝等，各自諦聽，聞我說是三塗五苦之經。汝等弟子，一切男女，一念之中，發心精進，七日七夜，菜食長齋。月當十直，一日之中，十二時節，燒香行道，請諸道師，建立道場。然四十九燈，懸諸旛蓋，轉讀此經，晝夜七徧，七日七夜懺悔，汝等諸徒弟子，香火知識，七祖父母，過去亡人，宿業罪根，並得解脫。
若有諸人，未遇此經，墮落地獄，一聲稱揚三寶名者，我即尋聲往救，出離地獄，即上天堂。況復汝等七日七夜，菜食長齋，燒香然燈，轉讀此經懺悔，汝等一切弟子，身中所有宿罪，並得除滅。若不懺悔，罪難可除。汝等弟子，審諦聽之。
或有十方真人，一切男女，或為亡人，或為見在，又及己身，或將金銀、象馬車乘、衣服卧具之物，或捨田宅，脫身上珍奇及諸雜寶，勸造經像，或將布施與法師 '''(注)''' 5 ，以財質心，就師請法，轉讀經文，及以受戒，披心懺悔，叩頭尊前，聽師講說，自懺己身千罪萬惱，願得消滅。
天尊曰：若有真心 '''(注)''' 6 ，能發善意，欲造經像，當時隨其多少分數，即以具辦。勿留在後，恐失前願。與身為怨，萬劫口過，若有施物與齋食，及與法師布施之物，當即分付，勿留在後。心不 '''(注)''' 7 東西，與人作業，若當過去，必入地獄，受諸苦惱，身為餓鬼。或作畜生，縱得人身，聾瞽六疾，貧窮下賤。或作孤兒，寄他養育，飢寒困苦，無人憐愛。半夜三更，思憶號哭，愁惱在心，未嘗有樂 '''(注)''' 8 。
或作猪狗，牛羊雜獸，恒被生殺，以報前愆，眾劫說之，亦難可盡。吾今告汝諸徒弟子，審諦修身。
這一章開場說，天尊昔日在香林園中為一切眾生宣說妙法、開啟妙門。當時有五色微妙光明從天尊口中發出，遍照十方無極世界，也照入無極九幽地獄。天上地下都被光明照到，表示這部經的救度對象不只在人間，也包括地獄中的受苦眾生。
眾會中有法解真人起身，整衣冠、稽首長跪，向天尊說：在座大眾因前生積福累功，萬劫才遇到這次法會，能聽天尊說妙法。弟子們五體投地，殷勤請法，甚至叩頭到血流滿地。天尊因此施大慈悲，彈指稱讚眾人殷勤珍重，但也說此法極深，不是真人不能啟請；聽受後要護淨遵奉、晝夜恭敬，不可失儀。
天尊接著警告，如果有人高慢不信、輕慢受持、心生誹謗、不生信敬、不護清淨，將來會墮為畜生或蠢動之類；即使現世受生，也會眉鬚脫落、遍體生瘡、全身爛壞，像鳥栖露宿一樣被棄在人間。百姓見了都厭惡，父母妻兒也肝腸斷絕。天尊說，這些苦都由眾生自己緣身造作，不是別人誤害，各人都應審慎奉行。
法解又問，這些罪人前生因什麼罪根受報。天尊告左玄真人，罪人各有因緣，劫劫代代立福造怨，種種相生，都由自身所造，十方大聖不會誤人。若弟子一念發心精進，七日七夜菜食長齋，在每月十直日，一日十二時燒香行道，請道師建立道場，燃四十九盞燈，懸旛蓋，轉讀此經，晝夜七遍，七日七夜懺悔，就能使弟子、香火知識、七祖父母、過去亡人與自身宿業罪根都得解脫。
天尊又說，若有人未遇此經而墮地獄，只要一聲稱揚三寶名號，天尊也會尋聲往救，使其出離地獄、上升天堂。更何況七日七夜長齋、燒香燃燈、轉經懺悔，宿罪自然更能除滅。後半又說，若為亡人、現存之人或自己，以金銀、車馬、衣服、臥具、田宅、珍寶等布施，勸造經像，布施法師，以財表心，請法轉經、受戒懺悔，便能消千罪萬惱。若已發願造經像、布施齋食或法師，就應當下辦理，不可拖延，否則失願成怨，將來可能受地獄、餓鬼、畜生、貧窮孤苦等報。