敘起:武帝聞王母說十洲
原文 115 字漢武帝既聞王母說八方巨海之中有祖洲、瀛洲、玄洲、炎洲、長洲、元洲、流洲、生洲、鳳麟洲、聚窟洲。有此十洲,乃人跡所稀絕處。又始知東方朔非世常人,是以延之曲室,而親問十洲所在,所有之物名。朔乃具言其所有,並其名號,所出物等,列之如左。
漢武帝在承華殿聽完西王母親口宣說之後,才知道在八方無邊的大海之中,竟然散布著祖洲、瀛洲、玄洲、炎洲、長洲、元洲、流洲、生洲、鳳麟洲、聚窟洲這十座神仙之島。這十座島嶼,全都遠離塵世,是凡人足跡幾乎無法抵達的絕境。武帝在那一刻才真正領悟到:經常在朝中應對如流、戲謔機智的東方朔,並非尋常凡人,而是隱藏在朝廷中的方外高真。
於是他屏退左右,將東方朔請進深宮密室,親自向他詢問:這十座神洲究竟位於何處?島上又生長著哪些奇珍異物?東方朔便逐一將每一座島嶼的位置、名號、所產之物、神仙居民與草木靈藥,從容陳述,條列如下。