論德
原文 674 字上德不德，
注：上德，謂太古無名號之君，德大無上，故言上德也。不德者，言其不以德教民，因循自然，養人性命，其德不見，故言不德也。
是以有德。
注：言其德合於天地，和氣流行，民德以全也。
下德不失德，
注：下德，謂號謚之君，德不及上德，故言下德也。不失德者，其德可見，其功可稱也。
是以無德。
注：以有名號及其身故。
上德無為，
注：謂法道安靜，無所施為也。
而無以為，
注：言無以名號為也。
下德為之，
注：言為教令，施政事也。
而有以為。
注：言以為己取名號也。
上仁為之，
注：上仁謂行仁之君，其仁無上，故言上仁。為之者，為人恩也。
而無以為，
注：功成事立，無以執為。
上義為之，
注：為義以斷割也。
而有以為。
注：動作以為己，殺人以成威，賊下以自奉也。
上禮為之，
注：謂上禮之君，其禮無上，故言上禮。為之者，言為禮制度，序威儀也。
而莫之應，
注：言禮華盛實衰，飭偽煩多，動則離道，不可應也。
則攘臂而扔之。
注：言禮煩多不可應，上下忿爭，故攘臂相仍引。
故失道而後德，
注：言道衰而德化生也。
失德而後仁，
注：言德衰而仁愛見也。
失仁而後義，
注：言仁衰而分義明也。
失義而後禮。
注：言義衰則施禮聘，行至帛也。
夫禮者，忠信之薄，
注：言禮廢本治末，忠信日以衰薄。
而亂之首。
注：禮者賤質而貴文，故正直日以少，邪亂日以生。
前識者道之華，
注：不知而言知為前識，此人失道之實，得道之華。
而愚之始。
注：言前識之人，愚闇之倡始也。
是以大丈夫處其厚，
注：大丈夫謂得道之君也。處其厚者，謂處身於敦樸。
不居其薄，
注：不處身違道，為世煩亂也。
處其實，
注：處忠信也。
不居其華。
注：不尚華言也。
故去彼取此。
注：去彼華薄，取此厚實。
上德之君如太古無名號者，不以德教民，只因循自然，養護人民性命，所以德不外見而真有德。下德之君有號謚、功可稱，德已可見，反而只是有名而無德。上德法道安靜，不為名號；
下德施政立教，終歸為己取名。上仁施恩而不執功，上義以斷割行事而有為己之心；上禮制定威儀，禮文繁盛而實衰，無人響應，便至於攘臂相爭。
道衰而後有德，德衰而後有仁，仁衰而後有義，義衰而後有禮；禮是忠信衰薄、亂事開端，前識只是失道之華、愚暗之始。得道之君處敦厚忠信，不處華薄煩亂，所以捨彼取此。
譯讀 1：上德不德，注：上德，謂太古無名號之君，德大無上，故言上德也。不德者，言其不以德教民，因循自然，養人性命，其德不見，故言不德也。是以有德。注：言其德合於天地，和氣流行，民德以全也。下德不失德，注：下德，謂號謚之君，德不及上德，故言下德也。不失德者，其德可見，其功可稱也。是以無德。注：以有名號及其身故。上德無為，注：謂法道安靜，無所施為也。而無以為，注：言無以名號為也。下德為之，注：言為教令，施政事也。而有以為。
注：言以為己取名號也。上仁為。第 1 節的白話重點可放在「太古無名號之君、養人性命、謂號謚之君、謂法道」與修煉工夫、氣脈火候與性命語彙的關係；讀者可把人物、名物、動作、方位或制度次序連起來看，若原文連續列舉，便依次轉成材料鋪排、功能說明與題旨回收。