經序·天尊出世、十方分形· 可追源底本整理；本站按本頁原文範圍提供白話與校讀註· 1 章
校勘狀態：完整。本站此頁已按目前標定底本收錄全文並提供白話；仍不替代專門校勘本。 《太上洞玄靈寶太乙救苦護身妙經》是道教救度系統的核心經典之一，與《度人經》《血湖經》《十王經》並列「亡者四大救度經」。經中主角「太乙救苦天尊」（亦稱「東極青華大帝」「尋聲救苦天尊」）是道教三大救苦神之一（另兩位為大慈大悲薩天君、酆都北陰大帝），專司「聞聲救苦、十方度亡」，地位類似佛教觀世音菩薩之於佛教，但二者本質有別：太乙救苦天尊是「真陽元始之炁」化現，從先天一炁分形為十方化身（東方玉寶皇上天尊、南方玄真萬福天尊等十方），其救度機制是「以真陽煉化亡魂陰魄、超度上昇」，與觀音之「慈悲願力接引」屬不同神學系統。卿希泰於《中國道教史》第三卷指出，本經成書約在唐末五代，宋徽宗朝（1100-1125）大量刊行，至元代已成為全國道壇普遍使用之度亡核心；元代《道法會元》收錄之「太乙救苦法」即以本經為理論基礎。學者康豹（Paul Katz）在 Demon Hordes and Burning Boats 中指出，太乙救苦天尊在台灣中南部正一道壇中地位極高，是「拔度」「打城」「破地獄」科儀的主神，幾乎所有大型功德科都會啟請；台南、高雄一帶以青華大帝為主神之宮廟，亦常以本經為日課。林富士於《漢代的巫者》之後續道教研究中提示，本經承襲了漢魏「召神救亡」之傳統，但已從巫者個別作法系統化為齋醮科儀。Isabelle Robinet 在 Taoism: Growth of a Religion 中強調，太乙救苦天尊之「十方分形」是受唐代密教影響、但又改造為純粹道教之神學表達—十方化身對應十方淨土（不是佛教十方淨土），是道教自身的救度宇宙觀。**重要釐清**：本經「救苦」非佛教「離苦得樂入涅槃」，而是「拔出亡魂於九幽地獄、超昇上界仙鄉」之具體救度動作；其救度機制是「神光普照→陰氣化散→亡魂上昇」之氣化過程，與佛教超度建立在因果業報、發願迴向的機制不同。讀者誦持時若把太乙救苦天尊當成觀音來拜，會錯失本經之道教自有救度神學。
爾時，元始天尊在七寶林中、五明宮內，與無極聖眾，俱放無極光明，照無極世界。觀無極眾生，受無極苦惱。宛轉世間，輪迴生死。漂浪愛河，流吞欲海。沉滯聲色，迷惑是非。終劫不悟、孰肯回心？是時，天尊鬱然念之、嘆此妙音、號太乙救苦天尊。十方化號，普聞群品。其聲不可思議。
那時，元始天尊在七寶林中、五明宮內—與無數聖眾一起，同時放出無極無邊的光明，照亮無極無邊的世界。天尊觀察到：無極眾生正在承受無極無邊的苦惱—在世間翻轉打滾、生死輪迴；漂泊在「愛河」（情愛之河）上、被「欲海」（欲望之海）吞沒；
沉淪在聲色之中、迷惑於是非對錯之間。直到劫盡都不曾覺悟—有誰肯回頭轉心？這時候，天尊心中沉重地念著眾生、感嘆地宣說一聲妙音—這個聖號就叫做「太乙救苦天尊」。
這聖號在十方世界化現出十種名號，普遍被一切眾生（群品）聽聞。這個聖號之妙、之神，是不可思議的。