天命之謂性

《中庸》首章開篇即言：「天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教」，此三句構成儒家心性說的根本框架。

首先，「天命之謂性」指出天所授予人的稟賦即為人性根本。此「性」源於天理的流行賦予，因而被視為道德的本源。其次，「率性之謂道」強調循此本性而行的行為即為正道，是人踐履仁義的實際路徑。最後，「修道之謂教」說明通過修身、涵養本性的過程，就是教育的根本宗旨。

此後，孟子等儒家後學根據性善之說，進一步把「天命之性」詮釋為「惻隱之心」與「是非之心」的道德根源，將其與仁義相連，形成完整的心性論。

在宋明理學中，程朱學派把「天命」歸於理，認為「性」即是理的顯現，強調「存心養性」以合於天理，從而將天命之性落實於日常倫理實踐。