王爺千歲信仰
王爺千歲信仰是閩南地區與臺灣最為盛行的民間信仰之一，以焚燒王船的習俗著稱，是臺灣民間信仰的重要特色。此信仰中的神祇有「千歲」、「王爺」、「尊王」、「聖王」、「王公」、「代巡」、「瘟王」、「境主」、「大巡」等多種稱呼。「王爺」本是古代對親王、郡王的尊稱，其位階僅次於皇帝，民間遂將尊崇的男性神祇稱為「王爺」。 此信仰體系龐大繁雜，神祇數量可達上百種姓氏，通常只稱姓氏而不稱其名。供奉三尊王爺者稱「三王府」或「三府千歲」，供奉四尊者稱「四王府」，供奉五尊者稱「五王府」或「五府千歲」。在南臺灣，此信仰與中部的媽祖信仰並稱，素有「南王爺、中媽祖」之說，並流傳「三月瘋媽祖、四月王爺生」的俗諺。
概述
王爺千歲信仰是閩南地區與臺灣最為盛行的民間信仰之一，以焚燒王船的習俗著稱，是臺灣民間信仰的重要特色。此信仰中的神祇有「千歲」、「王爺」、「尊王」、「聖王」、「王公」、「代巡」、「瘟王」、「境主」、「大巡」等多種稱呼。「王爺」本是古代對親王、郡王的尊稱，其位階僅次於皇帝，民間遂將尊崇的男性神祇稱為「王爺」。
此信仰體系龐大繁雜，神祇數量可達上百種姓氏，通常只稱姓氏而不稱其名。供奉三尊王爺者稱「三王府」或「三府千歲」，供奉四尊者稱「四王府」，供奉五尊者稱「五王府」或「五府千歲」。在南臺灣，此信仰與中部的媽祖信仰並稱，素有「南王爺、中媽祖」之說，並流傳「三月瘋媽祖、四月王爺生」的俗諺。
歷史淵源
王爺信仰源於中國大陸福建地區，原本與瘟神信仰密切相關。《烏石山志》記載：「榕城內外，凡近水依寺之處，多祀疫神，稱之為澗，呼之為殿，名曰五帝，與之以姓曰張、鍾、劉、史、趙。」福州地區流行「五福王爺」信仰，以五位姓氏神祇為瘟神的代表。
清康熙二十九年（1690年），官府以「淫祀」之名拆毀福州的五帝廟，並下令禁止民眾祭祀。然而此風難以禁絕，祭祀活動不久便恢復，且廟宇數量增至十餘處，「視昔尤盛」（見清乾隆《福州府志》卷24《風俗》）。此後王爺信仰在閩南沿海地區迅速傳播，王爺廟遍布各地。
隨著閩南移民渡海來臺，王爺信仰亦隨之傳入臺灣，並在本地發展出更為繁複的信仰體系。連雅堂《臺灣通史·宗教志》認為，明鄭時期遺民曾假託祭祀王爺之名以奉祀鄭成功祖孫，可見此信仰與臺灣歷史的緊密關聯。
清代巡臺御史黃叔璥《使臺錄》則記載了另一傳說：相傳唐時三十六進士被張天師用法冤死，上帝敕令五人巡遊天下、三年一更，即為五瘟神。此說反映了瘟神信仰與厲鬼信仰之間的淵源關係。
信仰類型
王爺信仰在臺灣可依主神屬性分為數大類型：
一、歷史英靈型：指生前有功或有德、歿後被奉為神明的「有功烈於民」之祀典諸神。這些神祇成神後常顯靈，能保境安民或有求必應，如臺南市歸仁保西代天府的朱池李三老爺即屬此類。
二、十二瘟王型：以「十二瘟王」為主的信仰，最著名者為「五年千歲」系統，代表廟宇包括雲林縣褒忠鄉馬鳴山鎮安宮、嘉義縣東石鄉先天宮、臺南市西港區西港慶安宮等。
三、五瘟使者型：以「五瘟使者」為主的五福王爺信仰，以臺南市北區全臺白龍庵為代表。
四、五府王爺型：以五位不同姓氏王爺為組合的信仰，如臺南市北門區南鯤鯓代天府、麻豆代天府（李、池、吳、朱、范五府千歲）。
五、神界諸神型：以神界諸神為主的王爺信仰，如臺南市柳營代天院、佳里金唐殿的「代天巡狩」信仰。
六、三十六進士型：如屏東縣東港東隆宮主祀的溫府千歲，相傳為唐時三十六進士之一。
七、延平郡王型：以鄭氏延平郡王鄭成功為主的信仰，如臺南市東門大人廟（朱池李三王爺）、臺南市延平郡王祠（開臺聖王）。
代天巡狩
王爺信仰的核心概念之一為「代天巡狩」。王爺若受玉皇上帝之命下凡巡察人間，其神格便提升為「代天巡狩千歲爺」，負有以下職責：
- 驅除瘟疫：負責消除疫病災害
- 獎善懲惡：根據人間善惡行為進行賞罰
- 燮理陰陽：調和陰陽、維護宇宙秩序
- 臨機專斷：被授予先斬後奏、隨機處理的權力
此概念類似古代的欽差大臣、巡按、御史、刺史、總督、巡撫等官職巡行地方。王爺所在王府稱為「代天府」，作為代天巡狩期間臨時辦公處所，配屬有中軍府及天將天兵、地將地兵等文武官員隨駕。
凡間尊稱代天巡狩之王爺為「千歲爺」，若屬臨時性職務則只稱「某（姓氏）千歲」，不以「某府千歲」為稱。
姓氏分類
在臺灣及閩南地區的王爺廟中，千歲通常只稱姓氏而不稱其名，據稱有上百餘種姓氏組合。最常見者為「某府千歲」或「某府王爺」的形式。
王爺的姓氏往往附會於歷史上有名的人物，常見的包括：
| 姓氏 | 附會人物 |
|---|---|
| 李府千歲 | 李大亮 |
| 池府千歲 | 池夢彪 |
| 吳府千歲 | 吳孝寬 |
| 朱府千歲 | 朱叔裕 |
| 范府千歲 | 范承業 |
| 薛府千歲 | 薛仁貴 |
| 雷府千歲 | 雷萬春 |
| 蕭府千歲 | 蕭何 |
| 包府千歲 | 包拯 |
| 施府王爺 | 施諱全 |
須注意的是，王爺信仰系統非常繁雜，即使甲乙兩廟皆供奉李府千歲，其造像來歷不一定相同，蓋因兩位李府千歲並非同一神祇，很有可能只是同姓而已。目前臺灣最常見的組合為三位或五位不同姓氏的王爺合祀。
送王船
送王船是王爺千歲信仰中最具代表性的祭祀儀式。早期民間認為千歲乃玉帝所派遣、負責管理傳播瘟疫的神明，故民眾不敢久留其於鄉里，常以王船形式將王爺送到外地，或焚燒送其回天庭。
送王船在中國大陸閩南地區可分為兩大派系：
- 漳州派、福州派（遊天河）：以紙、竹、綢緞等材料製造王船，至海邊火化，送神歸天
- 泉州派、廈門派（遊地河）：以木製真船，使其隨風放流至下一個港口或村落，供他人祭祀
潮汕地區同時存在以上兩種習俗。
在臺灣，送王船的習俗普遍存在。一般認為千歲如人間的欽差、巡按，奉天命來作代天巡狩，故多採「數年一醮」制度，每隔數年便舉辦一次大型祭祀活動。遇有災禍或瘟疫發生時，亦會迎請千歲至該地區鎮壓，或舉行送王船儀式。
王船祭典
2020年12月17日，「送王船——有關人與海洋可持續聯繫的儀式及相關實踐」由中國與馬來西亞聯合申報，正式列入聯合國教科文組織人類非物質文化遺產名錄，標誌著此一傳統信仰習俗獲得國際文化遺產的認可與保護。
文化影響
王爺千歲信仰對閩南與臺灣的社會文化產生深遠影響：
區域文化特色：在南臺灣，此信仰與中部媽祖信仰形成地理分布上的對應關係，「南王爺、中媽祖」的說法反映了臺灣民間信仰的區域特色。「三月瘋媽祖、四月王爺生」的俗諺則顯示兩大信仰在年度祭典週期上的互補關係。
社區凝聚力：王爺廟宇往往成為地方社區的信仰中心，舉辦王船醮典等大型活動時，能動員整個地區的民眾參與，對凝聚社區意識、延續傳統文化具有重要作用。
海外傳播：王爺信仰隨著閩南移民傳播至新加坡、馬來西亞等東南亞地區。如新加坡華堂府即為施姓族群奉祀施府王爺的祖廟之一，起源可追溯至1918年華人移民自福建安溪迎請神祇至新加坡的歷史。
防疫文化意涵：王爺信仰源於瘟神崇拜，其送王船儀式反映了先民面對疫病威脅時的宗教應對機制，具有深厚的文化人類學研究價值。
來源
- 維基百科：〈王爺千歲信仰〉https://zh.wikipedia.org/wiki/%E7%8E%8B%E7%88%BA%E5%8D%83%E6%AD%B2%E4%BF%A1%E4%BB%B0
- 劉枝萬《臺灣民間信仰論文集》（台北：中央研究院民族學研究所，1974）
- 蔡相煇《臺灣的王爺與媽祖》（台北：臺原出版，1989）
- 清·乾隆《福州府志》卷24《風俗》
- 清·康熙《烏石山志》卷9《志余》
相關典籍
王爺千歲信仰的相關典籍，多見於地方志、寺廟碑記、科儀文書與民間善書之中，較少有單一專書可專門統攝其歷史與儀式形態。就文獻傳統而言，明清以降的府縣志常載境內王爺廟之創建、神蹟與祭祀規制，為考察其地域擴散與官方認可的重要材料；而廟宇重修碑記、香火簿、籤詩、疏文及迎送王船的儀式文本，則更能呈現王爺信仰與地方社會、瘟疫防治及海洋航行安全之關聯。近代以來，學者所編之民俗志、宗教調查報告與地方廟志，亦成為研究王爺千歲系譜、分靈系統與跨區傳播的基礎文獻。由於王爺千歲信仰具有高度地方性與多元神格來源，其典籍材料往往分散於檔案、抄本與口傳傳統之間，故研究時須並參考歷史文獻、田野記錄與儀式實踐，以求較完整理解其文化脈絡。