月桂樹

概述

月桂樹（學名：Laurus nobilis）是一種原產於地中海沿岸及小亞細亞一帶的常綠喬木，屬於樟科月桂屬。其葉片即為日常烹飪中所使用的調味料「月桂葉」或「香葉」。月桂樹在東西方文化中皆具有重要的象徵意義，不僅是烹飪香料與藥用植物，更與神話傳說、宗教儀式緊密相連。在道教與中國傳統文化脈絡中，月桂（或桂樹）更與月宮神話及修仙傳說密切相關，尤其是唐代《酉陽雜俎》所載吳剛伐桂的故事，使其成為道教仙話體系中重要的象徵元素。

歷史淵源

月桂樹的栽培與使用歷史悠久，其原生地分布於地中海沿岸的灌木岩石區，如今已廣泛種植於世界各地。在西方，古代希臘人已使用月桂枝條編織成「桂冠」（laurel wreath），授予皮提亞運動會的勝利者，象徵榮耀與勝利，這一傳統延續至羅馬時期，勝利者與詩人皆可獲頒桂冠。

在中國文化傳統中，「桂」字的運用同樣淵遠流長。桂花與月亮自古以來便被聯繫在一起，戰國時期《楚辭》已見「桂」之記載。然而，月桂與道教仙話最著名的連結，當屬唐代段成式《酉陽雜俎·天咫》所載的吳剛伐桂傳說。據載，月宮中有高五百丈之桂樹，一人常在樹下砍伐，然樹創隨合，此人姓吳名剛，西河人氏，因學道有過而被罰於月宮伐樹。此故事後經演繹，成為月餅文化與中秋賞月傳說的重要元素，亦成為道教仙話中月亮崇拜的重要象徵。

植物特徵

月桂樹高約五十至六十英呎，樹皮光滑，呈橄欖綠或略帶紅棕色。葉片厚實，呈橢圓形，葉面光滑深綠色，葉底淺綠，邊緣具臘質，乾燥後質硬但有韌性，味苦而有清香。月桂樹為多性植物，一株樹上可能同時具有雄花、雌花或雌雄同體之花，花小呈黃色或淺綠色，果實呈深紫色，形似葡萄。

東西方象徵意涵

在西方傳統中，月桂象徵榮耀、勝利與成就，「桂冠詩人」（Poet Laureate）一詞即源於此傳統。在羅馬文化中，勝利者頭戴月桂花環的習俗，使其成為勝利與凱旋的象徵。

在中國道教與傳統文化脈絡中，桂（尤其是月宮之桂）象徵著：

• 長生與仙道：月宮為仙人所居，伐桂之刑罰意味著修道需恆心恆志，不可懈怠
• 思鄉與團圓：月亮與桂的聯想，使桂成為中秋節慶的重要元素
• 驅邪避煞：傳說月桂具有驅魔避邪的功能，常見於節慶裝飾

實用價值

月桂葉作為香料，廣泛使用於意大利、土耳其、印度、中國北方及泰式餐飲中，可用於燉煮、湯品、泡菜及茶飲，不僅增添香氣，亦具防腐、助消化之效。月桂葉置於衣櫃或米桶中可防蟲。月桂油可用於減輕扭傷、瘀青及風濕所引起之疼痛。

相關典籍

• 《酉陽雜俎·天咫》：唐代段成式所著，記載吳剛伐桂神話，為月桂與道教仙話結合之重要文獻
• 《楚辭》：戰國時期已有「桂」之文學意象，為桂文化之源頭
• 《神農本草經》：記載桂類植物之藥用價值

文化影響

吳剛伐桂的傳說在中國民間流傳深遠，成為月亮神話的重要組成部分。此故事影響了：

中秋文化：月餅上的月兔、桂樹圖案即源於此神話 2. 文學創作：歷代詩人詠月常提及伐桂之事 3. 道教仙話體系：豐富了月宮神話的敘事結構 4. 節慶裝飾：聖誕節期間月桂用於驅邪裝飾之傳統，亦見於中國傳統節慶

在西方，月桂作為勝利與榮耀象徵的傳統，影響了歐洲貴族與學術的榮典制度。

來源

• 段成式《酉陽雜俎·天咫》
• 維基百科「月桂」條目（https://zh.wikipedia.org/wiki/月桂樹）