兩漢之際

兩漢之際，指西漢末年至東漢初年之間的歷史過渡期，約起於王莽篡漢、終於東漢政權鞏固之時。此一時期是中國政治與社會結構劇烈震盪的關鍵階段，亦常被視為漢代由盛轉衰、再由亂返治的重要轉折。西漢後期，外戚、宦官與豪強勢力漸趨坐大，賦役沉重，土地兼併嚴重，民生困敝，終致天下離心。其後王莽改制雖欲重整秩序，卻因政策急遽且脫離現實，反而加速社會崩解，導致各地群雄並起、戰亂頻仍。

在這段時期中，漢朝名義雖存，實際統治卻歷經多次更迭與重建。光武帝劉秀建立東漢後，逐步恢復郡縣制度、安撫地方、整飭吏治，使天下由長期動亂中重歸相對穩定。從道教與思想史的角度觀之，兩漢之際亦是民間信仰、讖緯思想與方術活動活躍的年代，為後來道教的形成提供了重要社會土壤。此一時期的變局，不僅是政權交替，更是制度、文化與宗教觀念重新整合的歷史關口。