碳定年法

碳定年法，又稱放射性碳定年或碳-14定年，是一種利用有機材料中碳-14同位素衰變規律來估算年代的科學方法。 碳-14的半衰期約為5,730年，通過測量樣本中殘餘碳-14的含量，可推算出大約的絕對年代，廣泛應用於考古學、古環境學及地質學等領域。 此技術最早由美國化學家威拉德·萊比在20世紀中葉研發，並因其在年代的精確測定上的突破，榮獲諾貝爾化學獎。 碳定年的原理基於活著的有機體在不斷與大氣交換二氧化碳時，體內的碳-14與穩定的碳-12保持一定比例；一旦死亡，這種交換停止，碳14隨即按指數衰減。 通過現代加速器質譜儀或液體閃爍計數器測得的碳14剩餘量，即可利用放射性衰變公式 t = (ln(N₀/N) × t½) / 0.693，算出樣本的年齡。 雖然受樣本保存狀況和現代碳排放稀釋效應影響，仍是目前最可靠的古代有機物年代測定手段之一。