天后聖母

天后，又稱聖母、媽祖，是中國沿海地區最重要的海神。相傳本名林默娘，出生於福建莆田湄洲島，因多次顯靈拯救海上遇難者而被封為「天后」和「天上聖母」，成為守護航行、捕魚的女神。媽祖的信仰自宋代開始傳播，到了明清兩代已遍及閩南、粵東以及台灣的各個港口。在台灣、閩南及東南亞華人社區，天后宮是最常見的宗教建築之一，信徒通常在每年的生日舉行祭祀、迎神巡遊等儀式，以祈求航海平安與豐收。天后在道教神系中占有一席之地，亦被列為重要的民俗神明，兼具海神與地方守護神的雙重職能。目前，全球約有五千餘座天后宮，其中以台灣的北港朝天宮、鹿島天后宮最為著名。每逢農曆三月廿三（即天后聖誕），各地華人會舉辦盛大的繞境活動，吸引大批香客前來祈福。