老子
老子是道家思想的重要開創者，傳統上被視為《道德經》的作者，也是後世道教尊崇的重要先賢之一。其名號、年代與生平在歷史上多有爭議，通常被認為姓李、名耳，字伯陽，楚國苦縣人；但關於其真實身份，學界與古代傳說並不完全一致。無論作為歷史人物或思想象徵，老子都代表了中國思想史中對道、自然、無為與柔弱勝剛強等觀念的深刻闡發。 在道教發展過程中，老子不僅是哲學家式的人物，也逐漸被神格化，成為「太上老君」的核心來源之一。其思想被視為道教教義與修持的根本資源，對後世宗教實踐、政治倫理、養生思想與文學藝術皆有深遠影響。 據 潘鳳娟（2019）研究，理雅各在論述中將《道德經》視為自基督教紀元前第六世紀流傳下來的一部短小而值得討論的著作，並認為其作者為老子。此可補充節點中關於《道德經》作者與流傳年代的傳統認知。 據 蘇子齊（2015）研究，戰國兩漢時期的「黃老」是以黃帝與老子為典範的道家思想。此可補充節點中老子在早期道家思想譜系中的地位，說明其不僅是後世道教尊神，也與「黃老」傳統密切相關。 關於老子的記載，主要見於《史記·老子韓非列傳》。司馬遷敘述老子曾任周守藏室之史，後見周室衰微，西出函谷關，關令尹喜請其著書
老子是道家思想的重要開創者，傳統上被視為《道德經》的作者，也是後世道教尊崇的重要先賢之一。其名號、年代與生平在歷史上多有爭議，通常被認為姓李、名耳，字伯陽，楚國苦縣人；但關於其真實身份，學界與古代傳說並不完全一致。無論作為歷史人物或思想象徵，老子都代表了中國思想史中對道、自然、無為與柔弱勝剛強等觀念的深刻闡發。
在道教發展過程中，老子不僅是哲學家式的人物，也逐漸被神格化，成為「太上老君」的核心來源之一。其思想被視為道教教義與修持的根本資源，對後世宗教實踐、政治倫理、養生思想與文學藝術皆有深遠影響。
據 潘鳳娟（2019）研究，理雅各在論述中將《道德經》視為自基督教紀元前第六世紀流傳下來的一部短小而值得討論的著作，並認為其作者為老子。此可補充節點中關於《道德經》作者與流傳年代的傳統認知。
據 蘇子齊（2015）研究，戰國兩漢時期的「黃老」是以黃帝與老子為典範的道家思想。此可補充節點中老子在早期道家思想譜系中的地位，說明其不僅是後世道教尊神，也與「黃老」傳統密切相關。
歷史淵源
關於老子的記載，主要見於《史記·老子韓非列傳》。司馬遷敘述老子曾任周守藏室之史，後見周室衰微，西出函谷關，關令尹喜請其著書，於是留下《道德經》五千言而去。此一故事影響深遠，成為老子著述與出關傳說的核心來源。
然而，老子的生平年代向來難以確證。傳統說法多將其置於春秋末期，與孔子相近；亦有學者認為《道德經》成書歷經長期累積，未必出於一人之手。儘管如此，老子在思想史中的地位並未因考據爭議而削弱，反而因其著作風格精煉、命題深刻，成為中國古代最具影響力的經典作者之一。
在道教史上，老子逐步從哲學意義上的思想家轉化為宗教中的尊神。漢代以後，老子被賦予更多神聖色彩；魏晉南北朝時，道教經典與教團組織進一步推尊老子；唐代因李姓與皇室同姓，皇帝尤重老子，甚至尊其為「太上玄元皇帝」，使老子地位大幅提升。
據 卿希泰（2013）研究，道教創立時即奉老子為教主，以《道德經》為主要經典，並規定為教徒必須習誦的功課。這顯示老子在早期道教中不僅是被神格化的尊神，也是教團組織與經典實踐的核心。
主要內容
老子的核心思想集中於《道德經》。其最重要的概念是「道」，指萬物的根源與運行法則，不可完全以言語限定。老子認為，真正的道超越名相，故開篇即言「道可道，非常道；名可名，非常名」，說明凡可言說者皆非終極之道。
其思想中極具代表性的內容包括「無為」「自然」「柔弱勝剛強」「知足不辱」等。無為並非什麼都不做，而是不違背事物本性，不以人為強制干預萬物運行；自然則指順其本然、自然而然之狀態。老子反覆強調柔弱的價值，認為水最能象徵道的運作方式：以柔克剛，以退為進，不爭而善勝。
在政治倫理上，老子主張少私寡欲、簡政安民，反對過度刑罰與繁苛政令，認為統治者若能清靜無為，百姓反而能自化自成。在修養層面，老子重視返樸歸真、守靜去欲，追求內在澄明與生命和諧。這些思想後來不僅構成道家哲學基礎，也成為道教修煉、齋戒、服氣、守一等傳統的思想背景。
據 Cao Feng、Caterina Weber（2018）研究，先秦道家文獻中的《老子》與《莊子》對「賢能」是否足以拯救社會抱持懷疑態度，部分論述甚至帶有嘲諷語氣。此可補充理解老子政治思想中對積極任用賢才、以才能治理天下之理想的保留，顯示其更重視減少人為作為與制度性干預，而非寄望少數賢者扭轉世局。
相關典籍
老子的思想核心見於《道德經》，此書又名《老子》，為中國思想史上最重要的經典之一。除《道德經》外，《史記》提供了早期最具影響力的老子傳記敘述。《莊子》則在思想上與老子互相發揮，將老子推向更高的哲學境界，並以寓言方式闡述道的超越性。
道教典籍中，老子形象更為豐富，如《老子想爾注》是早期重要的道教註解文本，將《道德經》解釋為具有宗教救度意義的經典。後世還有大量對老子之註疏、疏解與敷演，包含三教互動下的詮釋傳統，顯示老子思想在儒、釋、道交流中的持續生命力。
據 蕭登福（2012）研究，今所見《老子》最古老的寫本，為郭店出土的竹簡本。此可補充說明《道德經》文本傳承的早期形態，也有助於理解老子思想在先秦時期的流傳與成書問題。
據 洪燕梅（2022）研究，漢簡本《老子》是該文徵引《老子》原文的主要依據，且被視為現今所見編章結構最為完整的古本之一。此可補充說明《道德經》早期文本傳承的古本形態，並修正節點中僅以郭店竹簡本為最古老寫本的單一表述，增添漢簡本在文本研究中的重要性。
文化影響
老子對中國文化的影響極為廣泛。其思想塑造了中國人對宇宙、政治、人生與修身的基本理解，尤其在面對權力、競爭與欲望時，提供了不同於強力與控制的思考路徑。文人常以老子語錄寄託退讓、超脫與反省之意；政治家亦時常援引其「無為而治」之說，作為治國理念的理想模型。
在道教中，老子是尊崇極高的祖師性人物，許多宮觀供奉太上老君，其形象往往即與老子相連。老子思想也深入醫學、養生、武術與藝術等領域，例如強調靜、柔、虛、守的精神，與氣功、內丹、書畫美學等形成互通的文化資源。至今，老子仍是理解中國傳統思想不可或缺的重要人物。