小乘佛教

小乘佛教，又稱上座部佛教或南傳佛教，是佛教早期的重要分支，主要流傳於斯里蘭卡、緬甸、泰國等南亞及東南亞地區。該稱呼原本帶有貶義，現今學術界與佛教界多以「上座部佛教」或「南傳佛教」稱呼，以示尊重其教義與歷史地位。 其核心理念強調個人解脫與自律修行。信徒透過持守戒律、實踐禪定，逐步斷除煩惱，最終達至阿羅漢果位，脫離生死。相較於大乘法門的菩提道，小乘更注重僧團内部的紀律與經藏傳承，尤其以《阿含經》為根本聖典，強調八正道的完整修習，反對過度的偶像崇拜與世俗化的儀式。 在佛教史上，小乘佛教保存了大量最早的巴利語文獻，對後世的大乘佛教亦產生深遠影響。現代的南傳僧侶仍沿襲傳統的托缽制度與寺院生活，致力於保持佛法的原汁原味，使其成為全球佛教多元文化中不可或缺的組成部分。