氦閃

氦閃是一種發生於恆星演化後期的劇變現象，出現在質量約0.8至2.0太陽質量的中等質量巨星。當核心的氫燃料耗盡後，氦核因重力收縮而急速升溫，當達到約一億K的臨界溫度時，核融合在數秒至數分鐘內爆發性增強，瞬間釋放相當於數十萬光度的能量，這就是所說的氦閃。 氦閃的持續時間只有數分鐘至數小時，雖然在恆星數十億年的壽命中微不足道，卻標誌著星體從主序星轉變為紅巨星的起點。此後，星體外層大幅膨脹，進入漸進巨星分支，最終拋出外層氣體形成行星狀星雲，核心則冷卻成為白矮星。 在觀測上，氦閃的光譜會出現巴耳末跳變與可見光波段的快速增亮，利用光譜能夠捕捉此訊號；因此，它成為研究老年星系中星團年齡的關鍵指標之一。