方神

方神是道教神系中掌管特定方位或區域的神明，又稱「方位神」或「方域神」。道教依據方位觀念，將宇宙劃分為東、西、南、北四方，每方各有守護神，即青龍（東）、白虎（西）、朱雀（南）、玄武（北），合稱「四方神」；此四方神在道教典籍中屢見記載，肩負護佑對應方向的生靈，驅邪避兇、維持一方平安。 除此之外，方神尚包括城池與地方的守護神，如城隍與土地等。城隍主司城內居民的禍福，土地則守護田野鄉里，兩者皆可視為廣義的方神，職責在於調和該地的陰陽氣場，防止妖邪侵擾。 在道教儀式裡，道士常召請方神以劃定壇場範圍，常以青龍、白虎、朱雀、玄武之旗號標示四方，藉此構築安全的空間，引導神明降臨。信仰者若能誠心供奉方神，可得方位上的祥和與事業上的順遂，尤其是搬家、動土、嫁娶等重大事項，皆會祈求方神護佑。 方神的形象多現為披甲持戈的武將，或駕馭靈獸的仙子，具體形貌隨地域而異。總之，方神作為道教神系中不可或缺的守護力量，體現了古人對空間與方位的神聖認知，亦是中華文化中天人合一觀念的重要體現。