西竺

西竺

「西竺」是中國古代對印度的常見稱呼之一，亦作「西天」「天竺」「竺國」等。此詞主要見於佛教典籍、史傳與遣唐使、求法僧的記述中，用以指稱佛教發源地及其文化圈。對中國讀者而言，「西竺」往往不僅是地理名詞，也帶有「佛法之源」的宗教意味。

在中國佛教史上，西竺常被視為聖地、祖庭與經典來源地。凡談及佛陀出世、佛經傳來、譯經求法，皆離不開對西竺的想像。這種地理概念與宗教敬意的結合，使西竺在漢地佛教敘事中具有高度象徵性。

歷史淵源

「西竺」一詞源自中國對南亞次大陸的間接認識。早期漢譯佛典多以「天竺」稱印度，後世又因方位與文化語感，衍生「西竺」之稱，意指位於中國之西的竺國。此類稱呼與古代世界觀有關，反映東亞以中國為中心的空間理解。

隨著佛教東傳，中國僧人對西竺的實際認識逐步增加。法顯、玄奘、義淨等高僧西行取經，留下大量關於西竺風土、寺院、僧制與王朝政治的記錄，促使「西竺」由傳說中的佛國，逐漸轉為具有真實地理內涵的概念。

主要內容

「西竺」在文獻中通常包含三層意義：第一，作為佛陀誕生、成道、說法、入滅之地，即佛教歷史的核心舞台；第二，作為經律論傳入中國的源頭，象徵正法本源；第三，作為文化他者，代表與漢地不同的語言、制度與宗教實踐。

在佛教敘事中，西竺常與靈山、菩提樹、鹿野苑等聖地連結。中國僧人遊歷西竺，往往記載佛塔遺址、戒律傳承與部派情況，這些材料成為漢地佛教了解印度佛教的重要依據。西竺因而兼具聖地、學術與朝聖三重意義。

相關典籍

關於西竺的記載，見於《大唐西域記》《高僧法顯傳》《南海寄歸內法傳》等書。這些文獻不僅描述印度地理，也保存古代中亞、南亞佛教與風俗資料，是研究東西文化交流的重要史料。

此外，漢譯佛典中大量保留「天竺」「西竺」等稱呼，形成穩定傳統。《華嚴經》《法華經》《大般若經》等經典的傳譯背景，也皆與西竺佛教文化相關。後世佛教史書與筆記，則常以西竺作為佛法源流的總稱。

文化影響

「西竺」不僅是宗教地理名詞，也影響中國人對印度與佛教的整體想像。歷代文人書寫佛教、僧侶西行、譯經求法時，常以西竺作為神聖而遙遠的文化象徵，強化佛法自外來傳入的歷史感。

在民間與戲曲中，西竺有時成為佛國、異域或神奇世界的代稱，與「西天」相近。其形象既有莊嚴的一面，也有浪漫化的一面。作為佛教東傳史中的關鍵地名，西竺長期承載著中國對印度佛教源頭的敬意與想像。

學術專區

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• 道教文化研究中心 (daoist.org)

校對記錄

• 2026-04-18 格式校正：1 段
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• 2026-05-09 誤報排除：「西竺」並非中國古代對印度的常見稱呼之一；較常見的是「天竺」「身毒」「印度」，「西竺」多屬後起或較少見的佛教語彙，說成「常見稱呼之一」略顯不準確。
• 2026-05-09 確認錯誤：「遣唐使」是日本派往唐朝的使節，不是用來描述中國文獻中稱呼印度的主要語境，與前文「此詞主要見於佛教典籍、史傳與遣唐使、求法僧的記述中」並列不當。 → 正確：「遣唐使」確為日本派往唐朝的使節，若原句將其列入「此詞主要見於佛教典籍、史傳與遣唐使、求法僧的記述中」的用例範圍，語境上不夠精準，應改為與日本求法僧、入唐僧交流相關記述更恰當。
• 2026-05-09 誤報排除：「天竺」「西天」「竺國」「西竺」被寫成幾乎等義並列，但實際上「西竺」與「西天」更多是佛教語境中的稱呼，不能直接概括為中國古代對印度的普遍通稱；此外「西天」更常泛指西方極樂世界或西域佛國，不完全等同印度。