元始天尊
- 所屬層級
- 最高層（三清之首）
- 主要職司
- 宇宙開闢、道的本源、洪元真氣化身
- 信仰範圍
- 全道教，尤以宮觀體系（正一、全真）為主
- 重要廟宇
- 高雄道德院、台北指南宮三清殿
- 聖誕
- 農曆正月初一（玉清元始天尊聖誕，《雲笈七籤》載）
主尊居中端坐，寶冠華服，左右脅侍拱立，絹本設色，莊嚴妙相。
《三清圖·元始天尊》 · 明尼亞波利斯美術館（MIA） · 明代（16 世紀） · Public domain
神格沿革
元始天尊的神格定型於南北朝。早期道經如《太平經》尚無「三清」並列概念，至《元始無量度人上品妙經》（簡稱《度人經》，約西元 5 世紀末出現）才把元始天尊推為最高神，居「大羅天玄都玉京山」。陶弘景《真靈位業圖》（約 500 年）正式將元始天尊列為第一階左位之首，奠定其至高地位。唐宋以後，元始天尊在朝廷齋醮中為「三清」之首，與靈寶天尊、道德天尊並列。Isabelle Robinet 在《Taoism: Growth of a Religion》指出，元始天尊象徵的不是人格神，而是「道」在劫初未分時的化身，承載道教宇宙論最抽象的一端。
形象特徵
元始天尊通常頭戴蓮花冠或七寶冠，身著玄黃九色雲霞之衣，手持混元珠（或寶珠、玉如意），象徵宇宙未分前的混沌一炁。神像多為跏趺坐姿，表情慈悲莊嚴，無喜怒之相，以表「無極」境界。三清殿中通常居中。
重要經典
《元始無量度人上品妙經》、《元始天尊說生天得道真經》、《元始說先天道德經》。前者為靈寶派核心經典，唐代列入《道藏》「洞真部」之首。
民間故事
民間對元始天尊的具象傳說較少，多由《封神演義》（明代許仲琳）渲染：元始天尊掌闡教，門下有姜子牙、十二金仙，與通天教主（截教）對立，最終助武王伐紂。此屬小說家言，非道教本義，但廣為人知。台灣信眾多透過《封神演義》認識此神。
學術觀點
Isabelle Robinet（《Taoism》, 1997）強調元始天尊代表「先天之氣」的人格化，與靈寶派劫運說密不可分。卿希泰主編《中國道教史》指出元始天尊形象的「至高化」是道教與佛教競爭過程中發展出的神學工程，為與佛陀的「至高佛」抗衡。Kristofer Schipper（《道體論》）則認為三清體系反映道教把「道」三相分化的神學嘗試。
引用
1. Robinet, Isabelle. *Taoism: Growth of a Religion*. Stanford University Press, 1997.
2. 卿希泰主編，《中國道教史》第一卷，四川人民出版社。
3. Schipper, Kristofer. *The Taoist Body*. University of California Press, 1993.
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