蛋白質

蛋白質（英語：protein）是一類由一條或多條胺基酸鏈構成的生物大分子，是細胞中最重要的結構與功能分子之一。它們在生物體內執行多種關鍵角色，包含作為酶催化化學反應、構成細胞骨架、提供結構支撑、作為訊號分子傳遞資訊、以及參與免疫防禦等活動，亦如血紅蛋白負責氧氣運輸，膠原蛋白提供組織彈性。

在營養學領域，蛋白質被列為三大宏量營養素之一，人體需要攝取足夠的必需胺基酸以支持組織修復、生長發育與新陳代谢。缺乏蛋白質會導致肌肉流失、免疫功能下降及水腫等健康問題。常見的優質蛋白質來源包括肉類、魚類、豆類、奶製品以及堅果。

蛋白質的結構可分為四個層次：一級結構由胺基酸的線性序列決定；二級、三級結構形成α螺旋、β摺疊等局部摺疊；四級結構則是多條肽鏈的組合，使其具備多樣功能。蛋白質與核酸共同調控基因表現，研究顯示適當的 dietary protein 攝入量與品質對維持健康老化及預防慢性疾病具有重要影響。