彌勒信仰

彌勒信仰

概述

彌勒信仰是指以崇拜彌勒菩薩（Maitreya）為核心的宗教信仰體系，廣泛流傳於大乘佛教文化圈，並對東亞民間信仰產生深遠影響。彌勒，意為「慈氏」，音譯為梅呾利耶，是釋迦牟尼佛的繼承者，在未來將降生於娑婆世界成佛，為賢劫千佛中的第五尊佛，常被尊稱為「當來下生彌勒尊佛」或「未來佛」。彌勒信仰包含兩個主要面向：其一為「上生信仰」，即往生兜率天彌勒內院修行；其二為「下生信仰」，即期待彌勒降世救渡眾生。在漢字文化圈中，此信仰隨漢傳佛教的普及而深入民間，並與白蓮教、一貫道等民間宗教產生交匯，形成獨特的文化景觀。

起源與早期發展

彌勒的記載在佛教史上起源甚早，很可能在第一次結集時就已經出現。上座部佛教長部二十六經記載未來人壽八萬歲時會有彌勒佛出世，漢譯《阿含經》中可見於說一切有部的《中阿含經》及法藏部的《長阿含經》，云：「未來久遠人壽八萬歲時，當有佛，名彌勒如來。」此為各個佛教部派皆認可的基本共識。

在大乘經典中，彌勒是姓，阿耆多是名。據說彌勒出身於南天竺婆羅門家庭，為釋迦牟尼佛的弟子，常修行菩薩道，現住兜率天兜率內院修行、說法。根據《雜阿含經》，兜率天的天人壽命是四千歲，相當於人間五十六億年（或按其他算法為五點七六億年）。

印度與西域傳播

彌勒信仰在古印度甚為流行。貴霜時期（約西元1至3世紀）的秣菟羅與健馱邏地區遺留有精美的彌勒菩薩塑像。據巴利文《大史》記載，西元前2世紀有錫蘭王杜多伽摩尼臨終時蒙眾天神駕車迎往兜率天。約4至5世紀間，無著、世親、獅子覺等大師皆發願往生兜率淨土，並記錄其修行事蹟。

在語源學上，吐火羅文的Metrak被認為是「彌勒」的語源，東漢及三國時期的早期譯經家由西域辗转獲得佛經後，將其譯為「彌勒」。

中國的傳播與發展

彌勒信仰於兩晉之際傳入中國，並迅速傳播。自晉朝以來，彌勒淨土的信仰日益盛行，與阿彌陀佛西方淨土信仰並行不悖。東晉高僧道安因對經文原義有疑問，發願上升兜率天親自聽彌勒菩薩說法。南北朝時期，梁武帝時期的傅大士創立彌勒教，自稱「雙林樹下當來解脫善慧大士」，弘揚大乘佛教，但未有政治暴動之舉。

隋唐之際，彌勒信仰與阿彌陀佛西方淨土信仰曾形成淨土信仰的兩大流派。淨土宗慧遠的導師道安、大師玄奘、窺基等皆以往生兜率內院為大願。唐朝文豪白居易組織「一時上升會」，希望會員皆能往生兜率淨土，並在《畫彌勒上生幀記》中表達對彌勒信仰的嚮往。

然而，由於部分起事者利用「彌勒下生」口號進行叛亂，唐玄宗發布《禁斷妖訛等敕》，打擊假冒彌勒之名的不法僧人。明清之後，彌勒信仰逐步讓位給阿彌陀佛淨土信仰，但在漢地傳承不絕。清代廣州南海寶象林沙門、曹洞宗高僧弘贊編寫《兜率龜鏡集》，記載歷代彌勒法門修行者的事跡。

核心教義

彌勒信仰的核心理念包括：

1. 彌勒下生救贖：據《彌勒下生經》記載，彌勒將於未來降生人間，於龍華菩提樹下覺悟成佛，舉行三次傳法盛會（龍華三會），分別度化九十六、九十四、九十二億眾生，令其開法眼智，證阿羅漢果。

2. 兜率淨土：據《觀彌勒菩薩上生兜率天經》記載，彌勒菩薩現居兜率天內院，為兜率淨土之主。欲往生兜率天者，需修十善報應、勝妙福處，行觀想法門。

3. 慈心忍辱：彌勒之梵文「Maitreya」源自「Maitrī」，意為慈愛。經記載彌勒菩薩具有自性光明、慈悲忍辱、寬容等德性。

形象演變

五代以前，漢字文化圈的彌勒像有菩薩形和如來形兩類：菩薩形彌勒表現彌勒在兜率天說法的情景；如來形彌勒則為下生後的形象。五代後梁時期，江浙一帶出現以契此和尚（布袋和尚）為原型塑成的笑容可掬的大肚比丘。契此和尚圓寂前留下偈頌：「彌勒真彌勒，化身千百億，時時示時人，時人自不識」，因此被認為是彌勒化身。此後彌勒菩薩的塑像常被塑成福態常笑、豁達大度的慈愛形象，常被稱為笑佛、歡喜佛、大肚彌勒佛。

護法系統

《彌勒上生經》中記載「彌勒五護法」：寶幢大神、華德大神、香音大神、喜樂大神、正音聲大神。彌勒佛塑像背後常安置護法神大將韋馱菩薩的塑像。

彌勒六部經

又稱「彌勒三部經」加上「下生三經」：

• 《彌勒下生經》：西晉竺法護譯，記載彌勒下生因緣、龍華三會
• 《觀彌勒菩薩上生兜率天經》：劉宋沮渠京聲譯，記載往生兜率天法門
• 《彌勒大成佛經》：姚秦鳩摩羅什譯，記載彌勒成佛因緣

以下三部合稱「下生三經」：

• 《彌勒來時經》
• 《彌勒下生成佛經》：鳩摩羅什譯
• 《彌勒下生成佛經》：義淨譯

彌勒五論

瑜伽行唯識學派傳說彌勒菩薩作五部論書，由無著親受傳出，稱為「慈氏五論」：

• 《瑜伽師地論》
• 《分別瑜伽論》（未譯出）
• 《大乘經莊嚴論頌》
• 《辨中邊論頌》
• 《能斷金剛般若波羅蜜多經論頌》

另有本生談《一切智光明仙人慈心因緣不食肉經》、竺法護譯《彌勒菩薩所問本願經》及《楞嚴經·彌勒菩薩圓通章》等經典。

現代編纂

民國時期，太虛大師於1924年編定《慈宗三要》，以《瑜伽師地論·瑜伽真實義品》明境，《瑜伽菩薩戒本》次軌行，《觀彌勒上生經》以明果，成為現代慈宗修行的指南。

東亞各國傳播

朝鮮半島：自古以來，朝鮮國人發願往生淨土者大多信仰彌勒淨土。花郎集團將日常修養訓練與彌勒信仰結合，培養忠於國家和勇敢尚武的精神。彌勒信仰與俗文化交融，散花歌《兜率歌》即為典型例子。至今，彌勒信仰在朝鲜半岛佛教中仍保持主流地位。

日本：彌勒信仰經由朝鲜半島傳入，百濟國王曾贈彌勒佛像給日本天皇。奈良、平安時代（710-1185年），彌勒寺建造甚為盛行。以布袋和尚形象的彌勒傳入日本後，成為民間信仰中的七福神之一。1963年，日本日蓮宗新興宗教靈友會吸收彌勒信仰，在伊豆建立「聖彌勒山」。

琉球：布袋和尚形象的彌勒傳入琉球後，與琉球神道結合，成為當地民俗信仰，稱為彌勒（牛奶），被視為豐穰神，融入龍宮信仰。

回鶻：回鶻佛教的彌勒信仰源自漢地，但比漢族地區更為流行，九世紀後在漢地衰落之際，回鶻卻盛行不衰，直至十五世紀佛教在回鶻中消亡。回鶻人寫有《贊彌勒詩》、《彌勒會見記》、《Insadi經》等文獻。

對民間宗教的影響

彌勒下凡救世的預言使彌勒成為救世主的寄託，在漢字文化圈產生深遠影響。元末農民起義中，彌勒教和白蓮教以「彌勒降生、明王出世」為口號，彭瑩玉等人以彌勒教為號召，形成天完勢力。近代一貫道及其衍生團體彌勒大道將彌勒菩薩設為主要供奉神祇之一。

藝術與建築

彌勒信仰催生了大量藝術作品，包括甘肅敦煌莫高窟的北涼交腳彌勒菩薩像、四川樂山大佛等。現今寺廟山門或天王殿常供奉大肚彌勒佛像，其背後常安置韋馱菩薩。

來源

本條目主要編譯自維基百科「彌勒信仰」條目（https://zh.wikipedia.org/wiki/%E5%BD%8C%E5%8B%92%E4%BF%A1%E4%BB%B0），參考文獻包括：

• 季羨林：〈梅呾利耶與彌勒〉、〈彌勒信仰在新疆的傳布〉
• 宮治昭：〈彌勒菩薩與觀音菩薩——圖像的創立與演變〉
• 小野勝年：〈新昌石城寺及其彌勒像〉