年獸

年獸

概述

年獸是中國傳說中一種於歲末年初出沒為禍人間的怪物，其別稱為「夕」。根據傳說，年獸形似獅子、麒麟或犬類，有著兇猛的外觀與驚人的破壞力。然而，年獸有著明顯的弱點——牠畏懼紅色、火光、巨響與整潔的環境。人們據此發展出一系列過年習俗，包括貼春聯、放鞭炮、掛燈籠與大掃除等，以此驅趕年獸、迎新送舊。

上海圖書館參考館員祝淳翔經考證指出，「年獸」一詞最早僅能追溯至民國報刊，較早的文獻中並未見此名稱。目前學界普遍認為，年獸傳說可能源於古代驅逐疫鬼的儺祭風俗，經過漫長的民間傳說演變，並透過各種媒體廣泛流傳，最終成為現代春節文化的重要象徵元素。

傳說的形成年代

關於年獸傳說的起源，學界尚有爭議。上海圖書館參考館員祝淳翔經過詳盡考證，認為「年獸」一說最早僅能追溯至1933年。是年1月17日，上海小說家、報人孫玉聲（筆名海上漱石生）於《金鋼鑽》報刊發表〈滬壖話舊錄·歲時風俗之回憶〉一文，文中提及：

「畫家每繪一石柱，柱上鎖一似狗非狗之獸，或云是獸即天狗星，或云是獸名『年』，常欲食人，紫微星故鎖系之，不令至下界肆惡，而使人不逢年患。」

孫玉聲在文中亦表示不清楚此故事的更早來源。祝淳翔據此推斷，此文或為後世一切年獸故事的源頭。此外，祝淳翔另指出清代年畫中常見的「紫微星君降服猛獸」主題，可能源自唐代詩人杜甫的〈天狗賦〉。

與古代驅疫風俗的關聯

雖年獸之名出現甚晚，但驅逐年獸習俗所依據的恐懼心理與儀式行為，實可遠溯先秦時期。據《周禮》記載：「率百隸而時儺，以索室驅疫鬼」，說明周朝已有官方的驅疫儀式。《呂氏春秋·季冬》高誘注亦提到：「今人臘歲前一日，擊鼓驅疫，謂之逐除」，顯示歲末驅鬼之風由來已久。

《論語·鄉黨》載有「鄉人儺，朝服而立於阼階」的記述，說明孔子亦曾參與或見證歲末驅儺儀式，可見此風俗在春秋戰國時期已普遍流行於民間。

傳說情節

關於年獸的傳說情節，主要有以下兩種版本：

版本一：發現弱點驅逐年獸

相傳年獸於年末下山作惡，危害人間。有一次，牠闖入一戶人家門前，瞥見懸掛的大紅色衣服，頓時驚恐萬分，倉皇逃離。隨後，牠來到另一村莊，又被明亮的燭火燈光嚇退。接連數次，年獸見到打掃整潔的庭院便退避三舍。於是人們逐漸掌握了年獸的弱點：懼怕紅色、懼怕火光、懼怕巨大聲響，同時不喜歡乾淨整潔的環境。

自此人們便在歲末年初之際，於家門口貼上紅色春聯、懸掛大紅燈籠、燃放煙花爆竹，並在庭院中生起旺火，以菜刀剁碎食材製造聲響，全面大掃除以保持環境整潔。透過這些方法，人們成功驅走了年獸，使其不再危害人間。為慶祝驅邪成功，人們互相道賀、敲鑼打鼓，這便是「過年」的由來。

版本二：乞討老人收服年獸

另一傳說版本中，提到一位雲遊乞討的老人。某年歲末，正當村民惶惶不安之際，一位衣衫襤褸的老人來到村中乞討。一位善良的老嫗給予他食物與幫助。老人告知老嫗，只需在門上貼紅紙、點燃竹竿發出聲響，便能嚇退年獸。果然，年獸被嚇退，村庄得保平安。傳說這位老人為神仙「鴻元老祖」化身，後來更將年獸收伏作為坐騎。

年獸的象徵意義

在道教與民間信仰的框架下，年獸被視為一種邪惡的象徵，代表著舊年的灾厄、疾病與不安。其年終出現的習性，恰好對應歲末時節氣候嚴寒、病疫易發的自然現象。人們驅逐年獸的行為，實質上是透過儀式化的象徵行動，驅除心中對未知的恐懼，表達對新年的美好祝願與期待。

驅逐年獸的傳統習俗

習俗	象徵意義	對應年獸弱點
貼春聯、貼福字	紅色驅邪	懼怕紅色
放鞭炮、燃爆竹	聲響驚嚇	懼怕巨響
掛紅燈籠	火光照明	懼怕火光
大掃除	整潔環境	不喜整潔

「除夕」與「春節」

傳說中，年獸最常於大年初一前夕出沒，因此人們在臘月最後一日（「除夕」）舉行驅逐年獸的儀式。除夕夜守歲、燃放鞭炮等習俗，皆與驅逐年獸傳說密切相關。正月初一在部分地區被稱為「春節」，象徵新年伊始、萬象更新。

現代春節文化中的年獸形象

年獸傳說雖起源甚晚，但已深植於現代春節文化之中。在各種春節裝飾、影視作品、動畫卡通與商業行銷中，年獸形象屢見不鮮，成為春節期間不可或缺的節慶元素。年獸的故事也被編入中小學教材與幼兒讀物中，作為傳統文化教育的內容之一。

學術研究的反思

部分學者對年獸傳說的真实性提出質疑。從文字學角度而言，「年」字始見於周朝，其造字以「禾」及「人」組成，表示人背負莊稼，與動物無涉；《說文解字》釋「年」為「穀熟也」，意指豐收。早期典籍中並無「年獸」一詞的記載，所見者多為驅逐「疫鬼」、「山臊」之說。

然而，年獸傳說的虛實並不妨礙其文化價值。作為一個「傳說中的傳說」，年獸故事反映了中國傳統文化中驅邪祈福的核心精神，以及人們面對自然與未知時的智慧與勇氣。無論其起源為何，年獸已成為春節文化的重要象徵，承載著豐富的文化內涵與民族情感。

來源

• 維基百科條目「年獸」
• 祝淳翔考證研究
• 《爾雅·釋天》
• 《說文解字》
• 《周禮》
• 《論語·鄉黨》何晏集解
• 葛雲：〈從文字訓詁的角度考辨春節起源與年獸傳說〉，《閩江學院學報》，2013年
• 劉彩清：〈對"年"獸故事的精神分析〉，《貴州民族學院學報》，2010年第6期